ドライワンダーに遣う

初期草稿「ここでのハナシ」(未完)

第1話 ここに、至る前のハナシ

　62歳。

　これは、わたしの享年である。

　短いかどうかは個々の印象次第だが、少なくとも、わたしが生きていた世界（業界）の中では、長過ぎる方だと思う。さらに、わたしの命を奪ったのは、銃でも刃物でもなく（何者かの殺意）、急性の病（自然がもたらす死）であった。死に場所も、人気のない都会の片隅で、泥とゴミにまみれながら腐っていくわけでもなく、我が家の大広間の真ん中で、柔らかな布団に横たわり、わたしを慕い、わたしのために涙を流してくれる者たちに囲まれながら、恐怖も痛みも寒さも感じることなく、まるで眠りにつくようにして、わたしは死んだ。

　わたしは、愛されていた。

　その事実がまるで、光の滝の如く今際の際にあるわたしを包み込んだ。生者の頃には、向き合えなかったこの事実に、今になって受け止めることができようとは。

「皮肉。とでも言いたいか」

　不意に背後から声がしてわたしは振り返った。

　自然と身体に緊張と殺意を走らせていた。

「死んでも、その反応は抜けないようだな」

「…賀菊の親っさん」

　そこには、肉親のいなかったわたしが唯一親として、慕い愛した男が立っていた。

　しかし、妙だ。先立ったはずのあの人がこちら側にいることは不自然ではないが、その姿は若々しく、しかもその額には角が生えていた。

「察しがいいな。こっちも助かる。俺は、お前が親と呼んでいた男ではない。ちなみに、周りを見てみろ」

　気づけばわたしは、死に場所となった私邸の大広間に立っていた。しかし、私たち以外に人影はない。親しみと落ち着きを感じるが、ここはあの場所ではない気がする。

「そう。これは幻だ。こちら側の世界には定まった実態がない。だから、こちら側に来た者の記憶の中から、適した情景や姿を拝借し、投影している」

「落ち着ける空間、そしてもっとも敬うべき人物の姿をか」

「その通り」

　ちなみに、わたしの心も分かるのか？

「その通り」

　全てが筒抜けなのか？

「今のお前には、心を隠す器がないからな」

「それで、その姿を借りたということは、あなたはこちら側でもっとも敬うべき存在なんだな」

「そうだな。お前の国の死生学で言えば、閻魔と呼べる存在だ」

「それは、光栄だ。親っさんの姿をした閻魔様に地獄へ案内してもらえるとはな」

「自分は地獄行きだと？」

「浄土に行けるとは思っていないが」

「確かに、お前の罪だけを見ればそうだ。しかし、そう単純に済まないから、この件はこの俺が預かることにした」

「どのような問題が？」

「愛だ」

「愛？」

「そう。お前が往生際に受け止めたあの愛。正直、ここまでの罪に釣り合う愛なんて今まで聞いたことがない。本来なら、それに見合う酌量を行うのだが、下手をすれば浄土行きになるかもしれん」

「情状酌量はありがたいが、完全無罪までは望まないな」

「かといって、かの者の意を削ぐようなこともしたくない。よほどお前は、恨まれ、そして愛される人生をおくってきたようだな」

　わたしに向くのは、前者（恨み）だけだと思い込むようにしてきたが、今ならその言葉も素直に受け入れられた。

「では、どうすれば？」

「そこでだ」

　すると、閻魔様は何か後ろめたそうに背中を丸め、わたしを手招きした。

　そばに駆け寄るわたし。

「ちょっと頼みがあるんだが…」