ささやかな怪談たち（お題ください）

第1話 役割 （かつての投稿時テーマ 海外）

　僕の新婚旅行にクレームをつけたのは祖母だった。

　遠方への旅はとても不吉で、ましてや海外など以ての外だと言い放った。

　母も婚約者も困ってしまって、三人で祖母を訪ねた。

「何でだよ、ばぁちゃん」

「お前はここを離れちゃいかんけん。外国に行くなんぞ不遜の極みやい」

　僕は要領を得ない。

「これまでだって、何度も海外旅行に行っているんだよ。行くたびに、ばぁちゃんだって、お土産を楽しみにしていたじゃない。

　なんで、今度は駄目なんだよ」

「お前が当主になったけん。

　お前は、もう主として持ち場を守る立場になったとおよ。

　守るべき持ち場を離れて、いざとなった時にどうするつもりじゃい。

　その事、分かっておるのか」

　僕は納得し、苦笑するしかなかった。

　僕の家は古い系譜をもつ本家筋だ。ずっと、この地で家を守ってきた。

　僕も、また、家を守っていく事になる。それについて異存はない。

　そして、一昨年、父が急死してからは、僕が当主を担っている事も事実だ。

　喪が明けて、婚礼をあげたら、ますます色々な柵に縛られていく。僕だけでなく、婚約者もだ。

　だからこそ、彼女には最後の自由な時間を堪能させたいと思っていた。

　僕は、その事を懇々と祖母に説いた。

　随分と抵抗していた祖母もついには折れた。

「そこまで言うのならば、ちゃんと覚悟して行きんさい。

　とりあえず、気休めかもしれんがぁ、神棚の奥にある護符をすべて表に出して、床の間に伏しておかんね。

　そして旅行している間、床の間は開かずの間にしとくんよ」

　それで祖母の気がすむのならば、と僕は素直に首肯した。

　実際、旅立つ朝、祖母の言葉に従って、神棚から護符を取り出し、床の間の畳の上に綺麗に並べ、家族に対して立ち入るどころか襖も開けてはならないと伝えた。

　僕たちのヨーロッパ旅行が半ばに差し掛かった時だった。日本から大変なニュースが飛び込んできた。大きな地震が発生したという。しかも、僕の住んでいた地方が震源だった。

　やっとの思いでつながった電話先は、我が家ではなくて、別の地に湯治に出向いていた祖母の携帯だった。

　身内は皆、無事だと教えてくれた。

「だから、行くなと言うたのにい」

　祖母が諭すように言った。

　要領を得ない風に理由を訊ねる僕に、祖母は少し慌てた様に問い質して来た。

「お前、親父殿から何も聞いてなかったのかい」

「何もって、何を」

「あの馬鹿がぁ、ちゃんと伝え取らんかったのかい」祖母が嘆く。「ええかい。お前、要石になっとったとよ。うちん筋はね、代々、地伏せの筋での。当主は、その土地から離れずに、ナマズの頭を押さえるのが役目だったとうよ。お前、その事、聞いとらんかったのか」

　その話に僕は呆然としながら、一言だけ答えた。

「ぜんぜん」