【試作版】パラディン・ワールド

英雄騎士・パラティヌス

第1話 パラディン・ワールド

　今から約３０年前。世界『ネプチューン』に一人の英雄が現れた。彼の名前はパラティヌス。彼は今までにない快挙を果たし、後に”英雄騎士”と呼ばれるようになる。

　パラティヌスは現役の騎士を辞めるときに人々にこう言った。

「世界最悪の敵はそう長くないうちに復活するだろう。そのころの俺には奴（最悪の敵）を倒すほどの力はないだろう。その時、奴を倒すことが出来た者こそが”二代目の英雄騎士”となるだろう。俺は信じている。その者が現れることを……」

　英雄騎士は最後の言葉を言い残し、その後姿を消したまま行方が不明となった。

　英雄騎士がいなくなった今、騎士の新時代（パラディン・ワールド）が幕をあげる！　

　それから２９年後……。

「本当に行くのか、リッター」

「あったりめーよ。これも、最強の騎士になるための一歩だろ」

　夜の茂みには二人の青年の影があった。茂みの先には、何十もの武装をした騎士たちが集い、野宿をしているところだった。

「流石に分が悪い。今日は一旦引こう」

「なぁにビビってるんだよ。レン、お前はそこで待ってろ。俺一人で行く！」

「ちょっとリッター！　って、えぇぇぇぇぇ！！」

　さっきまでいたリッターの姿はなく、まさかと思い視線を戻す。そこには敵の騎士に片足を持たれ、ぶら下がり身動きのとれないリッターがいた。

（あのバカぁ！！！）

　リッターの奇行ぶりに、レンは呆気をとられていた。

「離せよこのやろー！　戦ったら俺の方が強いんだぞ！」

「こいつ、自分が今どういう立場かわかんねーのか？」

　ワハハと騎士たちから笑いが生まれる。

「くそ、いつ助けにいくか……」

　レンは集団のすきをついて、リッターを助けるタイミングを見計らっていた。

「お前、一人か？　騎士狩りか？　運が悪かったな。お前一人じゃ俺らには敵わないぜ」

「俺は一人でなんか来てないぞ！　レンが助けてくれる！　レンからしたら、お前らなんか道端にへばり付いてるコケと同じだぞ！」

「やめないか、お前ら」

　堅苦しい男の声とは対照的な女の声が背後から聞こえた。と同時に、リッターの片足は解放され頭から落ちた。

「いってえぇ！　扱いひどくない？！」

　リッターは痛みのあまりに、頭を左手で抑える。

　顔をあげると、そこにはちょっと小柄な女騎士が立っていた。

「綺麗な腹筋ですね……じゃなくて、レン、大丈夫か？！」

　レンは腹筋がきれいな女騎士に捕らわれていた。

「へぇ、素直じゃない」

「おいリッター！　先行きやがって、終いには捕まっちゃったけど。なんだよ綺麗な腹筋って、ちょっとは今の状況を理解しろよ！」

「威勢がいいのね二人とも。で、二人はここで何をしていたの？」

　リッターが変なことを言わないよう、レンは先に口走る。

「別にやましいことをしようっては思ってなかったんだ。それで……」

「いわゆる騎士狩りってやつだ！　俺があんたらより強い、これを証明するだけのことよ！！」

（このばか！！……）

　リッターの異常ぶりに、レンは何かを諦めかけていた。

「そう。なら、勝負する？　二対一でいいよ」

「あぁ、そうこなくっちゃな！」

　リッターはすっかり喧嘩腰になり、レンはあんまり乗り気ではないようだ。

「俺とあんた、一対一のタイマンといこうじゃねーか！」

「おいリッター、あんまり無茶するんじゃねーぞ！」

　見てわかる。この女、強い！　周りの騎士一人一人も強そうなのに。見るからにこの女はこの騎士団のトップだろう。今のリッターでは、勝ち目はない。

「レン、お前はそこで見てろ。今になってわからせてやるさ」

「へぇ、かなり自信があるみたいだね。そんだけ自信があるんだ、少しは面白いものを見させてよね」

　この女、PM（パラディン・メーター）いくつだよ。勝ち目はない、分かっているけど。負けられない！

「いくぞ！！！！」

「……こい！！！」

　⁑　パラディン図鑑　⁑

　・　騎士狩り…騎士団同士の下剋上のようなもの。パラディンメーターが低い騎士団が、高い騎士団を倒すことによって、敗者は勝者の傘下につく。

　・　パラディンメーター（PM）…騎士個人の強さを数値化したもの。英雄騎士・パラティヌスが現役を辞めた後にできたもの。ちなみに、パラティヌスをパラディンメーターで表すならPM５０万相当になる、と噂されている。