顔が良すぎてナーフされた転校生と、バフされた幼馴染が近づいてくるラブコメ

第3話 転校生の作戦

「いや、本人に分からないことを俺に尋ねられても分かるわけないが……」

　なんなんだ、こいつは。絶賛コミュニケーションのリハビリ中のぼっちに、読心まで求めるのは残酷すぎる。

　教室全体から無視されているやつが、空気も心も読めるはずもない。となれば残された手段は、不得意な会話だ。　

「えっと……俺視点だと斗乃片は意味もなく、『一般男子高校生を拘束する人間』ってことになるんだが？」

　口に出したくない日本語だった。クラスメイトを形容するために、こんな言葉を使いたくもなかった。

　けれど彼女は半分悪口みたいな言葉を綺麗な顔で受けて、けろっとしたまま続ける。

「そうではないわ。意味は……理由はそうね、今ちょっと考えるけど」

「……何秒必要だ？」

「一秒もあれば――はい、思いつきました。言ってもいいかしら？」

「そう溜めを作られると怖いんだが」

「別に、大したことではないわ。単純なことよ。ただ貴方が逃げてしまいそうだから、私はこの手を離せないの」

　さらりと言いのけておいて、面持ちは小さい子供のそれだった。欲しいおもちゃを手放さない駄々っ子と言うと、怒られてしまうだろうか。

「俺は別に、逃げたりなんてしないぞ」

「それは嘘よ」

「根拠は？」

「勘ね。あとは、握っている手の震えかしら」

　結構しっかりした証があった。途端に手汗が滲んで、身体の芯まで冷え切ってくる。

「今の反応で、予想が確信に変わったのだけど」

「き、気のせいだよ、きっと」

「では、こっそり引いている右足は、なに？」

　返す言葉はとうに枯渇していた。口の中はからからに乾ききって、舌の根は驚くほど動かない。

「逃げられてしまっては困るから、この手を離せない気持ち――分かったかしら？」

「理解できたよ……したくなかったけどな」

　手の平にかかる力がぐっと強まって、少しだけ痛い。その絶妙な痛みが、不思議と斗乃片の真剣さに思えてくる。

　だから俺は向き合おうと、多少は逃げずに相対しようとして――その小さな決心は、ちょっとした落とし穴だった。

「逃げない、本当だ。って言っても、どうしたら信じてもらえるか――」

「簡単よ」

　端的に応じて、斗乃片はブレザーのポケットに片手を突っ込んだ。

　その手で支えていたはずの仮面はどうなったかというと、無論落下している。私物を重力に委ねることに、こいつはなんの思慮も必要としないらしい。

　からんと狐面が音を立てる。文明の光に照らされたリノリウムに小さく弾んで、間を置かずに大人しくなる。

　廊下を通り抜ける物音にも、教室からの反応はなし。俺に対する徹底的な無視は、どうやら健在のようだ。

　再び訪れた静けさの中で、美しい指先は、布と布との間から金物の輪を摘まみだした。鈍く輝く円は二つで、それらを結ぶのは鎖だ。縁の幅は狭く、厚みもないものの確かな威圧を備えていた。

　曲面と曲面が揺れて衝突し、チャラチャラと絡みつくような金属音をかき鳴らす。

　俺の目が狂っていなければ、この物体は――手錠だ。

「これに繋がれてくれれば、信用できるわ」

「なんでそんな過激なこと――ていうか、なんでそんなもん持ってるんだ⁉」

「趣味よ。仮面もこれも、コレクションの一つなの。いいでしょ？」

「ほんと、いい趣味してるよ……」

　ナーフ云々より、指導が必要だ。補導される前に、誰か早く彼女をどうにかしてあげてほしい。そういう制度、どこかにあったはず。助けて行政、あるいは病院。

「褒めてくれて嬉しいわ」

　人差し指を軸に、くるくると回る鈍色が物々しい。度重なる回転運動で、いい加減頭が混乱してきた。

　催眠にかかる前に、しゃんと切り出さなければ。

「手枷ほどに過激じゃない、もっと別の手段はないのか？」

　自分で口にしていて、手軽ってなんだと思わなくもない。もう滅茶苦茶だ。

　転校生、美少女、狐面、連行、簡易手錠ときて、さすがに混乱を重ねすぎた。逸るこの脈は、クラスメイトのせいで落ち着きそうにない。

「私はただ、貴方が逃げないという安心が欲しいだけだから――そうね、個人のデバイスを――」

「預けるのは却下だ。俺が不便すぎる。あと個人情報も大切だしな。他にないか？」

　提案すると、形のよい唇がふにゅりと曲がって、

「縛るのは？」

「なし」

「結ぶのは？」

「ない」

「繋ぐのは？」

「ありえない」

　出てくるワードのことごとくが怖い。顔の良い女と接触しているから生じていたはずの冷や汗が、今や生命の危機から湧き出している。

「どうすればいいかしら？　比位くん、もしかしてちょっとわがまま……？」

「その言葉、そっくりそのまま返したいんだが？　要望が多いのは明らかに斗乃片の方なんだが？」

「そうかしら……でもそうかも……？」

　本気で小首を傾げている姿が可愛くて、許せてしまいそうになるから性質が悪い。わずかでもその見た目に絆されかけると、少女はまた畳み掛けてくる。

「なにか、代償……もし会話しなかったら、払うもの……また会って話せるような、なにかを……」

　長い廊下を転がっていく、呟きひとつひとつがやけに重たい。言葉がこちらに転がり込んでくる度に、ずっしりと重量があり、受け止めるのがしんどい。

「もっと気軽で頼む。そうだな……てか、約束じゃダメか？」

「約束、やくそく……？」

　初めて聞く言葉を耳にした、幼子みたいな反応されても困る。自分の知らないことを提示されて、仲間外れにされたように感じて、ひどく悲しくなる気持ちは――どこか身近だから。親近感が湧いてしまうから。

　対面しているだけで、いたたまれなさはみるみるうちに膨らむ。手首が縛られるくらい、良いのではないか？

　いや、よくはない。危ない。気の迷いが、心に芽生え始めている。

「普通の約束じゃ、頼りないわ。だから――」

　その先に続く言葉を想像して、全身が強張る。知らぬ間に結構身構えていて、続く答えがどういったものなのか、俺は勝手に想像を膨らませていた。

　斗乃片の赤い唇が動く様に、そのまま意識を吸い寄せられてしまう。白い歯がちらりと見えた瞬間なんて、時の流れが鈍ったかのよう。

「貴方が私に接触してこなかったら――泣くわ」

「だれが――」

　俺が質問する途中に、

「私が」

　脊髄反射と思しきスピードで、剥き出しの回答が返ってきた。

　泣く？　昨日来たばかりの転校生が、一クラスメイトと再び話せないというだけで？

　ありえない。と断じたくても、相手の表情が即断を覆そうとしている。悲しさを諦観で上塗りした、その顔はなんなのだろう。

　たった四文字の応答を、視覚情報が膨らませてしまう。どう返せばよいか、反応に困っていると、

「斗乃片透華が、わんわんと泣くわ。人目も憚らず、恥も気にせず、感情に任せて涙を流し続けるの。生徒がぎゅうぎゅうに詰められた教室で、唐突に号泣する――」

　彼女は滔々と続けた。流れ出す言葉は留まるところを知らず、誰もいない廊下を静かに満たしていく。

「泣いて泣いて泣き続けて――どうして泣いてるのって問われたら――」

　今にも目尻から雫を零しそうな雰囲気を漂わせておいて、

「『陽名斗くんに捨てられました』って、言うの」