不幸の対価～セイカツ～

シーン3 逃げ込んだ路地

　街頭のない裏路地をやたらめったらに走った私は、逃げ込んだ路地で身体を震わせ、小さく丸めてしくしくと泣いた。

　頭の上から振る大粒の雨は容赦なく私をいたぶる。天気まで私の敵のようだ。

　もう疲れた。

　薬漬けで私を売ったママ。酒に酔っては暴力を振るうパパ。幼くて無力な弟。身体だけを貪る男たち。

　私は、誰の為に生きているの？　いくら稼げば終わるの？　これから一生、こんな惨めな生活をしなくちゃいけないの？

　学校のみんなはきっと、私のことなんて忘れているだろう。

　途端に無力さが襲ってくる。自己嫌悪、自己否定。

　どんな言葉で例えればいいかわからない、暗い真っ黒な闇が全身を包む。

　あんな男たちの玩具になんかされたくなかった。このままでは生きていけないと悟りだした。

　私の人生は、奴らに遅かれ早かれ蹂躙される。

　パパも、ママも、味方じゃない。

　私は吸われるだけ吸われて、蜜がなくなれば枯れる花になるんだ。

　生きていたかった。死にたくなかった。

　こんな気持ちはもういいのに。

　冷たい路地には人の気配もない。雨に混ざって腐った生ごみの匂いが立ち込めている。

　足元を見れば、買ってもらったお気に入りのパンプスもすり傷だらけだ。

　男たちに買ってもらったスカートもカーディガンも全て、びしょ濡れ。

　全てどうでもよかった。諦めてしまいたかった。放り投げたかった。

　ここに私という存在はいない。消えてしまいたい。そんな時だった。

「やあ、やっと会えたな」

　頭上から降ってきたのは男の声だった。突然の言葉にビクリと身体を震わせて視線を上げる。

　私の目の前には黒のハイカットスニーカーにジーパン。フードを被った赤いパーカーが聳え立っていた。長い前髪から見えるその顔は中性的で、男とも女とも思える。年の瀬からして二十代前後だろうか？

「あなたは？」

「あんたに呼ばれたからきたんだ。ナズだよ？　忘れたのか？」

　ぶっきらぼうにいう。ナズ？　聞き覚えがない。

　だが、なぜだろうか？　男の声を聞いた瞬間にあの夢のことを思い出した。喫茶店でココアを飲んでずっと待っていたあの誰か。急にその誰かが目の前の彼だと確信が持てた。

「あなたは……あの喫茶店の？」

「そうだよ。いつも甘いココアばかり飲んでいたな」

　その言葉で改めて確信した。それと同時にナズが人間ではないというのも理解できた。この土砂降りの中なのにパーカーの肩はおろか、スニーカーのつま先まで濡れていない。

　ナズはゆっくりと私に近づき、パーカーの腹のポケットから何かを取り出して私に差し出す。

　唐突に渡された何かを濡れた手で受け取る。目の前まで持ってくると、それが小さな砂時計だとわかった。

「それは今まであんたが受けた理不尽な不幸が溜まった砂時計だ。“対価の砂時計”って呼んでる」

　たいかのすなどけい？　どっかのアニメか漫画の話のようだ。だけど、ナズの話には妙な深みを感じる。

「人が来るから俺は行く。お前の舞台は幕が上がったばかりだ」

　そういうとナズは踵を返し、ゆっくりと路地の向こうへと歩いていく。

「ねえ、待ってよっ！　これなにっ！　助けてよっ！」

　目一杯声を張り上げる。だが、私の懇願など聞く耳を持たず、颯爽と物陰に吸い込まれるように消えていく。慌てて立ち上がって追いかけるが、角を曲がるとそこにナズの姿はいなかった。

　幽霊に出くわしたかのようにぼーっと立ち尽くす私に、冷たい雨が容赦なく打ち付ける。

　私は貰った砂時計に目をやる。どこにでもありそうなアンティーク調の砂時計。だが、不思議なことに、逆さにしても砂は落ちてくる気配がない。壊れているのだろうか？　いや、とてもそうには見えない。

　ひとしきり砂時計を眺めた私は、諦めたようにトボトボと冷たい雨の中を歩くしかなかった。

　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―

　あれから色々とあって、私は上客の一人の家に辿り着き、宿を取らせてもらった。

　ママの裏切りを考えれば、もう家に帰ることは出来ない。だから件の上客の一人に電話を入れたのだ。

　電話したのは今年で二十五歳になる派遣の男。人生で一度も恋人はおろか、まともに女性と喋ったことがないという。そこで出会い系アプリで私のことを知ったのだ。初めて話す女性に緊張する彼は、逆に可愛いと思えた。ただ、肥満体型でブルドック顔なのが非常に残念なのだが。

　内気でオドオドとした彼は二返事で了承してくれて、家に着くころには着替えも食事も律儀に用意してくれた。この人だけはかなり信用している。それでも、金で繋がってるという縁だけは念頭にあるが。

　私はずぶぬれの服から着替え、出された食事にありついて、疲れた身体を準備してもらった布団の中に滑り込ませる。そのあいだ、彼は落ち着きのない視線を泳がせ、一定の距離で私のことを見守っていた。まるで躾された犬のよう。だからこそ、彼のことは嫌いになれないのだ。

　ほんとうならば、シャワーでも湯舟にでも使ってゆっくりしたいが、今日はいろいろとありすぎて、とてもそういう気にはなれなかった。ましてや、他人の家というのもその理由のひとつだ。

　すぐに私の意識は睡魔の中へと落ちてゆく。