バンパイヤハンター ナンジャ

第一章 魔法使い

第1話 落雷

　雷に撃たれたことはあるか？

　俺はその日、異様に調子が悪かった。全身がだるく、頭が重たい。胸のあたりからムカムカとえずきがこみ上げてくる。

　昼休みだというのに、いい天気だというのに、俺は机に突っ伏したまま不快感を必死に抑え込んでいた。

「火馬（ひま）くん」

　鈴の鳴る声がした。耳に心地よい音とふわりと清潔な匂いと共に、俺の頭に影を落とす。

「よく寝るね。今日は機嫌悪いのかなあ」

「その通りだ。寄ると触ると怪我をするぜお嬢さん」

「どんな怪我なの？」

「お嫁にいけなくなる怪我だ」

「わあ」

　黒縁の眼鏡の奥で目を細め、俺の軽口ににっこりと笑みをこぼす。長い黒髪を後ろで綺麗にまとめあげ、真っ白なブラウス、膝丈のスカート、そして無地の靴下。完璧に校則を守り切り、おそらく下着も純白に違いない。微笑みながら俺を見下ろすいかにも委員長な風態（ふうてい）の女生徒は、やはりクラスの委員長である。

　名を由葉沙希（ゆばさき）という。

「数学の課題、今日が締め切りなんだけど？」

「ああ……」

　無論やってない。それもそのはず。昨日から続く体調不良でそれどころではなかった。学生の本分を貫くため、登校するのがやっとだったのだ。

「うーん、しょうがないね。じゃあ放課後まで待ってる。提出は昼休みまでだけど、私が提出し忘れてたってことにしとくから」

「それは悪い」

　沙希は返事もせず、微笑んだまま俺を見下ろしてる。何かを待っているようだ。

「お節介だなあ、委員長」

　沙希はクスッと笑うと、俺の耳元に桃色の唇を寄せてきた。

「わたしがおせっかいなのは、灰也（かいや）くんだけだよ」

　ぬおっ。不意を突かれて、心臓が跳ねた。下の名で呼ばれた。息で耳たぶをくすぐられた。やられた。見事な仕返しだ。ほわほわしてるくせに侮（あなど）れない。俺は観念した。

「…………ありがとう」

「どういたしまして」

　沙希は望んだ成果を手に入れて、ようやく俺の席から離れていった。

「さて……」

　俺は重い頭を抱えながら、課題にかじりつき、なんとか答えのマスを埋めた。正解か不正解かはどうでもいい。とにかく形にするだけだ。

　沙希を散々待たせた挙句、帰る頃には日が傾いていた。もう夏も終わりだ。衣替え直前のワイシャツだと、今日は少々肌寒い。

　それにしてもどんどん気分が悪くなってくる。休み休み歩いていたら、丘沿いの道にたどり着く頃にすっかり日が暮れてしまっていた。

　ぞわりと何かを感じる。胸のムカムカが熱気のように喉をこみ上げてくる。

　なんだこれは。

　異様な感覚は、頭上の光景から降り注ぐものだった。丘沿いの欅（けやき）。樹齢を重ねた巨木の枝に夜空よりも暗い影がいる。

　なんだあれは。

　獣のような影が、何かを抱えている。

　人だ。

　人の喉笛に、何がが喰らいついているのだ。

　俺は叫び声もあげなかった。全身が凍りついたのだ。獣が振り向く。視線が交錯（こうさく）する。頭の中で警報がわんわん鳴っていた。気づかれてしまった。間違いない。次の獲物（えもの）は俺だ。

　頭の中で何かがはじけ、俺は転げるように走り出していた。叫び声をあげようとしていたのだが、ひああああと情けない息しか出なかった。

　追いかけてきていたのだ。影が。

　パニックで息すらおぼつかない。走っているつもりだが本当に走れているのだろうか。足が地を蹴ってる感覚すらない。それくらい動転している。

　なぜ誰もいない。なぜ人影すらない。街は凍り付いたかのように動きを止めていた。その中を俺一人が走る。まるで悪夢に閉じ込められたかのようだ。

　ひたひたと影が近づきとうとう追いつかれてしまった。それが俺に飛びかかろうとしたその時。

　何かが影と交錯し、弾き飛ばした。小さな、丸い何かだ。

　影はまたたくまに消え失せ、丸い何かが残った。それは俺に近づくとなにか杖のようなものを俺に向けた。そして。

「んぎゃあああああああああ！」

　俺は雷に撃たれて失神した。