私を処刑しようとしたクセにお前達なんか助けるわけないだろ！！

第25話 帝国皇太子

　森の中での出会いは、夢だったと思うようにした。

　きっと、深く考えない方がいい。

　幸運なことに、その後は何事もなく帝国国内へすんなりと入ることができた。

　見知らぬ土地を警戒しながら進み、幾日かかけて帝都へ到着すると、そこはたくさんの人や物が溢れている賑やかな場所だった。

　小国ディバロとは、比べ物にならないほどに栄えていた。

「ちょっと、この周辺の事を聞いてくる。キーラはそこに座って待っててくれ」

　そう言い残してテオは人混みに消えて行き、噴水のある大きな広場の端に座って待っていた時だった。

　その人が通り過ぎた時に、その人の何かが掠めていって、一瞬でその映像が流れてきた。

　帝国皇太子。

　襲撃。

　暗殺未遂。

　毒により、昏睡。

　たった3日だ。

　それだけで帝国に混乱が生まれる。

　皇太子が半端に死んでないから、跡目争いで混乱するんだ。

　そして、内乱。

　戦争。

　はっ？ちょ、冗談じゃない。些細なきっかけで、とんでもない事に。

　今からテオと静かに暮らそうとしているところで、こんな混乱が起きたらおちおち平穏な生活もできない。

　皇太子のくせに、あっさりと暗殺されそうになるなよ!!!!

　さっきの人は、どこ？

　後ろを振り向いた。

　背の高いあの人は、人混みでも帽子は見える。

　人を掻き分けて近付いた。

　その人に、商人風の装いの人が忍び寄ってくるのが見えた。

　アイツだ。

　虫も殺せないような、柔和な顔をしているのに。

「キーラ!!!!」

　テオの声が聞こえたけど、私はその人の前に飛び出ていた。

　やたら長い針を持っているのが見えたから、それを握っている腕に飛びかかる。

　思いっきり体当たりしたら、一緒になって転がっていた。

　そのはずみで、針の先が少しだけ手をかすめる。

　ここで、皇太子の護衛がやっと異変に気付いた。

　マジで役立たずな護衛だな。

　その針を持った男が起き上がり、舌打ちをして皇太子にそれを向けようとしていたけど、さすがに近付く前に護衛の男に取り押さえられていた。

　そしてその男は、速やかに帝国兵に引き渡される。

「キーラ!!!!」

　蹲って立ち上がれない私のところへ、テオが顔を強張らせながら、息を切らせて走り寄ってきた。

　腕が痺れて痛い。あー、私にしては考えなしだった。最悪だ。

　そう頭で思えば、テオが私の腕を見て咄嗟に縛って、そして血を押し出そうとしている。

「毒か。くそっ」

　テオから、焦りの声が吐き出される。

「こっちに。近くに毒の専門医がいる」

　状況を把握した皇太子が、私達に声をかけ先導しようとし、テオは、私を抱き上げて、皇太子についていく。

　皇太子諸共、何処ぞのボロい診療所へ駆け込んでいた。

「殿下。また、何が起きたのです」

　突然現れた私達に、そこにいた白い髭の医者が驚く。

「彼女が、俺への襲撃に巻き込まれた。毒の治療をしてくれ」

　そんな説明があってる中、

　あ、ヤバイ。

　ちょっと、意識が飛びそう。

　即死しないようにわざと昏睡させる事を狙った毒だからなのかな。

　テオの顔が真っ青になったのが見えたから、何とか頑張って、意識を保つ。

　とりあえず解毒薬が調合されるまで、ひたすら洗浄と消毒をされ、そうこうしていると、程なくして、白髭の医者が戻ってきた。

「解毒薬だ。これを飲みなさい」

　渡された、真緑のドロっとした液体を見て顔をしかめる。

　絶対不味い。

　これは、絶対、不味い。

　嫌々口に含んで、

「苦い……まずい……」

　予想通りのそのクソ不味さに目が覚める。

「残さず、飲め」

　テオからは怖い顔で睨まれたから、渋々、吐きそうになりながら、ついでに涙もちょっと流しながら全部飲み干した。

「巻き込んで、悪かった。だが、お前は、あの暗殺者の存在に気付いているようだったが？」

　皇太子の探るような視線にちょっとだけギクリとしたけど、

「ぶつかったのはたまたまだけど、あれは明らかに不審者丸出しで、おかしな人だなぁって見てたから、ぶつかってしまって、なんでむしろ、護衛が気付かないの」

　皇太子の後ろに立つ、私よりは少しだけ年上のそいつを睨みつけた。強気だ。強気な態度で乗り切るしかない。

　そもそも、仕事しろよ!!

「面目ないな。いつもの護衛に頼めなくて、新人を連れていたんだ。お前達は、兄妹、なのか？」

　うそつけ！

　城をこっそり抜け出すのに、たまたまそいつしかつかまらなかったんだろ!!それで、暗殺されかけるとかバカか!!!!

　口に出せないけど言いたい事は、たくさんあるんだ!!

「そうだ。両親が死んで冒険者になるつもりで、ここに来たんだ」

　しれっと嘘をついたテオの事は、ほっておく。

「そうか。ならお詫びとお礼に、君達の住む家と身分証明書を手配しよう」

　え？

「いいのか？」

　そんないきなりのウマイ話を信用していいのか、その真意を測りかねるけど、テオは受け入れるようだ。

　なら、大丈夫なのかな？

「これくらい、命の恩人に対しての礼としては、安いものだ。というわけで、クロム医師。彼女たちを、今晩泊めてもらえないだろうか？」

「経過も診たいので引き受けましょう」

　そのやり取りから、今晩の宿も手に入れたのがわかった。

　またテオの顔を見ると、大丈夫だというように頷かれた。

　ほんの短時間の間に、驚くほどいい方に状況が一変していた。

　いい状況だったのに、この日の夜、落ち着いたら随分とテオに叱られた。

　それはもう、懇々と説教をされていた。

　うるさくて、不貞腐れてそっぽ向いてたら、それが黙ってても伝わるものだから余計に怒られた。

　仕方なかったんだから、そんなに怒らなくてもいいでしょ！