最北の村のクマさん

第22話 石言葉（SIDE千波）

　固定電話の子機を耳に押し当て、コール音を聞く。

　傍らには耕平がいて、ソファに座る千波の肩を抱いていた。

「もしもし？　千波？」

「そうだよー。耕平くんからだとは思わなかったの？」

「耕平くんだったら携帯の番号を知ってるもの。だから、固定電話のほうなら千波かなって。元気にしてるの？　まだスマホ、買わないの？」

「スマホ嫌いなんだもん。あれ持ってると、時間に追われる感じがしてやだ」

「またあんた、変なこと言って。不便でしょう？」

「不便って愛おしいよ。それよりお母さん、結婚式の話なんだけど」

「決まったの？」

「決める前に、うちの親戚ってどうすればいい？　耕平くんのほうはね、お義父さんから結婚報告してもらって、結婚式の詳細が決まったら改めて挨拶に行くんだ。うちは、どうしたらいいかなって」

「両方、もう話しちゃったわよ。みんなお式に出たいって言うんだけど、北海道でやるの？」

「みんな？　みんなって……従兄姉と、その子どもたちも？」

「あんたが最後だから。子どもたち、結婚式に興味津々みたい」

「えー……。もし北海道でやるって言ったら、どうなるかな？　会費制の結婚式にしようかなって考えてて。食事代を会費で負担してもらって、ご祝儀はいらないよってやつなの。その代わりお車代は実費でお願いしますって、北海道でよくある結婚式らしいんだけど。親戚全員分のお車代は、正直言って無理。北海道在住の招待客がかなり多くなりそうだから、こっちでやったほうが良さそうなんだよね」

「横浜のほうは、お母さんが聞いてみるわ。足立のほうは海晴に聞いてもらう。北海道でやるかもって言ったら、旅行もできて楽しそうとは言ってたけど」

「聞いてみて。結婚の話が通ってるなら、耕平くん連れて挨拶に行くのは顔合わせのタイミングでいい？　あ、顔合わせ、札幌のご両親と旭川の伯母さんご夫婦も一緒に、そっちでやろうかなって。東京観光したいって言うから」

「お母さんも、北海道旅行したいな」

「だろうと思ったから、式はこっちにしようかなって。私が住んでる場所、見たいでしょう？」

「当然見たいわよ。大丈夫？　寒波が来るってニュースでやってたけど、仕事とか買い物とか、影響ないの？」

「今の所、問題ないかな。すごいよ、耕平くんの家って薪ストーブがあるの。自分で木を伐って薪割りするんだって。私もやらせてもらうんだ。楽しみ」

「声が、元気になったわね。安心した」

　母の言葉に、喉の奥がぎゅっと詰まる。

「心配掛けたよね。ごめん」

「……今こうして、元気な千波の声が聞けて、ほっとした」

「お兄ちゃんから、何か聞いた？」

「何も。でも、何となくわかることはあるよ。私は、千波のお母さんなんだから」

「うん。そっか。そうだよね。……お母さん。私、もう大丈夫だから」

　電話の向こうで、鼻をすする音。

「よかった」

　震える声がただ一言、告げた。