リインカーネーション

第41話 終末の願い

　真っ暗な世界だった。

　肉体から魂が抜け出る感覚に、アルカナは自分の魂の形を視た気がしたが、それも定かではなかった。

　何も見えない。

　世界は、深い闇に包まれている。

『長い間、本当にご苦労さまでした、終末ノ巫女アルカナ』

　神凪（かんなぎ）・ルシアの声がした。

『……終わったのですね？』

『ええ、間もなく……あなたの命は尽きます』

　ルシアの穏やかな声がアルカナの死を告げている。

　目立った感情はなにも起こらなかった。ルシアも淡々と、アルカナの死を受け容れている。

『……サキガミ・キサラは？』

『もう幾ばくの余命もありません。愚かにも、鬼に自らの命を喰わせたのです』

　静かな声がキサラの最期を予言している。

『……愚かでしょうか……』

『ええ、とても――』

　ルシアは毅然とした口調で呟き、深く溜息を吐いた。

『さて、アルカナ。あなたの消滅の前に、ひとつ願いを叶えましょう』

『……ルシア……？』

　思いもしなかったルシアの言葉に、アルカナの声は震えた。

『勘違いのないように。これは創世の女神アウローラ様からの最期の慈悲です』

『……有り難く受け取らせて頂きます』

　アルカナは意識の中で、女神の慈悲に跪き、深く頭を垂れた。

　負の連鎖を終わらせるのは、死ではない。

　己の死と引き換えに、そのことを、アルカナは悟った。

『サキガミ・キサラが生み出す新たな命に、星の加護のあらんことを』

　それ故に、アルカナは新たな誕生を祈った。

『……それがあなたの願いですか？』

　ルシアが訝しげな声で問いかけたが、アルカナの答えは変わらなかった。

『負の連鎖は、私が断ち切らなくては。愚かな人間を生み出さないためにも』

『……ええ。だからこそ、私たち神人が必要なのです』

　納得したようなルシアの声から、女神がその願いを承諾したのだとアルカナは解釈した。

『……おやすみなさい。アルカナ』

　ルシアが永遠の眠りを告げる。

　アルカナの最期の言葉は、闇に消えた。