旦那様の口づけには、秘密がある

第12話 わたしに、そんな趣味はない

「お祖母様の体調に障るというのに」

　ため息をつき、前髪を掻きむしりながら慶一郎（けいいちろう）が廊下を歩きだそうとしたときだ。

　すぱーん、と障子が開く音が響いてきた。

「慶一郎！」

　綺麗な高音の声で名前を呼ばれ、慶一郎の肩がわずかに跳ね上がる。

　たたたたた、と廊下を小走りに駆けてきたアメリアは、周囲の目などはばからずに、彼に抱き着いた。

「離せ、下がれっ」

　咄嗟に慶一郎が怒鳴る。

「あなたって人は、もう！　本当にこの国の男はシャイね！」

　アメリアは慶一郎に頬を押しあて、ちゅ、ちゅ、とリップ音だけ鳴らすが、驚きすぎた志乃は危うく鞄を取り落とすところだった。

　慶一郎は、これみよがしに大きく深い息を吐くと、あっさりと拘束を解いて歩きだす。

「お祖母様に迷惑をかけるな」

「迷惑なんてかけてないわ」

「さっさと帰れ。……お祖母様、ただいま戻りました」

　きゃっきゃ笑いながらつきまとうアメリアを連れ、慶一郎は廊下で礼をして、千代の居室に入る。

　するり、とアメリアの姿も居室に吸い込まれるのを見て、志乃はようやく我に返った。

　なんというか、すごいお嬢様だ、と思いながら、両手に持つ慶一郎の荷物をとりあえず居間の隅に置き、千代の居室に取って返した。

「どうして結婚したことを黙っていたの！」

　廊下に正座した時、アメリアの凛とした声が部屋に響いた。

「そうやって騒ぐからだろ」

　うんざりした様子で慶一郎が応じている。

　ふたりとも、立ったままだ。

　アメリアの背丈は志乃も見上げるほどだが、慶一郎はそんな彼女よりも少しだけ背が高い。

　畳に正座し、水雪を膝に乗せている千代を挟み、ふたりは対峙しているように見えた。

「いつしたのよ。結婚」

「昨日だ」

「はああああ！？」

　素っ頓狂な声を上げ、その後に続くのはやはり外国の言葉だ。

　慶一郎は鳶色の瞳を細め、眼鏡越しに睨みつける。

　彼の口から紡がれるのも、やはり外国の言葉で、志乃は呆気に取られてそんなふたりを交互に見る。

「とにかく、結婚の知らせを誰にもしていないなんて、信じられないわ！」

　ようやくアメリアが、志乃にもわかる言葉で話し出す。

「うちはお祖母様以外、親族がいないし、あちらの家もそれで構わん、と言っているんだからいいだろ」

　吐き捨てるように慶一郎が言う。

（……親族がいない……）

　志乃は、目をまたたかせた。

　そういえば、慶一郎はひとりで仕事を切り盛りしている、と聞いた。

　雪宮家もそうだが、事業を親族で成り立たせている家は多い。

　事業主を中心に、弟夫婦、妹の婿、その子どもたち。

　血族が一致団結して経営しているところは普通にある。

　だが。

　瀧川家には、そういえばそんな人物がいない。

「だけど、仕事関係に知らせるのは必要なんじゃないの？」

　アメリアが腕を組み、はすかいに慶一郎を見やる。

「……あとで、なんか考える。葉書でも出せば良いだろう」

　むすっと慶一郎は応じる。

「お披露目はどうするの。外国人が取引相手だと、妻を同伴する機会は多いわよ。いつまでも黙っておくことはできないわ」

　畳みかけるアメリアに、今度こそ慶一郎は押し黙る。

「ねぇ、二週間後にパパが取引先を集めてパーティーを開くの。あなた、そこに妻を連れていらっしゃい。そこでお披露目すればいいじゃない」

　組んでいた腕を解き、良い案を提案した、とばかりにアメリアは声を上げた。

「はあ？」

「まあ、それはいいわね」

　同調したのは、意外にも千代だった。

　水雪の背中を撫でながら、にこにこ笑っている。

「でしょう？　おばあさま」

　アメリアは我が意を得たり、と、ばかりに千代の側に跪き、こくこくと上下に首を振る。

「あなたが祝言をしないのは勝手ですけど、それに近いことをしないでどうしますか。あまりに志乃さんが可哀そうですよ」

　声の位置で慶一郎の場所を把握しているらしい。千代はうっすらと瞳を開く。

「パーティーに行ってらっしゃい。そして、志乃さんをちゃんと皆様に紹介しておいで」

「シュウゲン？　おばあさま。それはなに？」

　畳に手をついて小首を傾げるアメリアに、千代はにっこりと微笑む。

「神様の前でふたりが夫婦になることを誓い、親族たちや友人たちにお祝いをされることですよ。妾（わたし）は今でも、おじいさまとの祝言を思い出しては、心がときめきます。一生に一度の晴れ着を着て、みんなに『綺麗』と言ってもらえて……。とても素敵な一日だったわ」

「信じられない！　あなたたち、結婚式もしていないの！？」

　がばり、と立ち上がり、アメリアは食って掛かかる。

「時間がなかったんだ」

　うるさそうに顔を背けて慶一郎が言うが、そのこと自体、アメリアには想像を絶することらしい。あんぐりと口を開き、それから、彼女が信じる神の名前を呼び、十字を切った。

「あなた……。こんな少女を妻に迎えた上に、粗末な格好をさせて……。そのうえ、こんな扱い……」

「少女じゃない。お前より三つほど下なだけだ」

「……え」

　再びアメリアは絶句し、廊下に控える志乃を見下ろす。

「なんてこと……。てっきり、まだ子どもだと」

「わたしにそんな趣味はない」

「じゃあ、彼女は二十歳なの？」

「そう聞いている」

　憮然と言う慶一郎をいまいち信じられないのだろう。くるりと顔を志乃に向けるから、慌てて首を縦に振った。

「そうです。はい」

「ごめんなさい、私、メイドだと思ったの。慶一郎が雇ったのだ、と」

　しょぼんと肩を落とすから慌てる。

「いえ、私もなんかこう……。使用人みたいなものですから」

「なんで、揃いも揃ってみんな、志乃のことを、メイドだの使用人だのと言うんだ」

　若干の戸惑いを含んだ慶一郎の声を、アメリアははねつける。

「だって、どう考えても彼女の服装は、あなたの妻のそれではないわ。どうして、彼女にふさわしい衣服を与えないの」

「慣れ親しんだ服の方がいいと思ったんだ」

　ちらり、と慶一郎が瞳を向けてきた。

「いきなり他人の家に連れて来られて、生活習慣だのなんだのがガラリと変わって……。それなのに、服も替えろ、仕事も覚えろはさすがに無理だ」

　慶一郎の言葉に、志乃はようやく自分が少なからず彼に気遣われていたのだと知る。

　だが、千代は、深い息を吐き、額に手を当て、うなだれていた。

「慶一郎。あなた、いったいどんな格好を志乃さんにさせているの」

　普通だ、と自分では思うのだが、千代の膝の上にいる水雪が「ぅなああ」と告げ口口調で鳴く。

「黙れ、水雪」

　慶一郎がぴしゃりと言うが、さらに千代は顔色を無くした。

　自分は、猫から見てもみすぼらしいのか、と志乃はちょっと落ち込んだ。