再婚雛の子どもたち

第20話 初めてのクリスマスデート（3）（by 純花）

「純花の手、あったかいね」

　冷たい手をきゅっと握ると、ひーちゃんはそう言って笑う。その笑顔は本当に何も、意識してなさそうでもう、悔しすぎる。

　ああ、こうなったらもう、なにがなんでも『デート』を意識させてやりたい。

　私はそう、決意に燃えるのだった。

　今日のデート場所の繁華街は、普段から若者たちで賑わう有名な場所で、さすがクリスマスイブだけあって、今日も人混みがすごい。

　だから握った手は自然とそのままつないだ状態で、私たちは交差点を渡る。冷たかったひーちゃんの手は、歩いているせいなのか、それとも私の手の温度と中和されたのか、なんだかさっきよりも温かく感じてくる。

　ああ、ダメだもう。結局、こんなことで私ばかりがドキドキしてしまうなんて。私がこんなに悶々としているのに、ひーちゃんは、なんにも気にしていないように言う。

「クリスマスって感じだねー。ほら、おっきいツリーもあるよ！」

「えっ……あ、ほんとだ！　きれい！」

　ひーちゃんの指差す先には、デパートかなんかの出している大きなクリスマスツリー。シンプルな赤と金の球のような飾りがついている。私の好きなタイプの色合いだった。

「純花、赤、好きだよね」

　ひーちゃんはにこっと笑う。さすが、私の好きな色もちゃんと把握してくれている。そういうところがもう、本当にずるい。

　しばらく街のクリスマスの雰囲気を楽しみつつ、ぶらぶら歩く。そのうちに、お昼近い時間になってきた。

「寒いし、どこかお店入ってゆっくりしようか」

「うん、そうしよー」

　外はだいぶ冷えてきていて、空も少し曇り気味で。なんだか雪でも降り出しそうな雰囲気だった。むしろ降ってくれたら、ホワイトクリスマスで素敵だなーなんて、ちょっと思ったりもしちゃうけど。

「純花、どこか行きたいところある？」

「うーん、なんだろう……。あ、なんか甘いもの食べられるところがいいなー」

　実はさっき、歩きながら見つけた屋台で、二人してチーズドッグを食べたところだったから、なんだかもう勝手に、デザートという気分になっていた。

「甘いものかー。……あっ！　あそこなんてどうかな？」

　視線の先にあったのは、私の大好きな赤いもの。

「リンゴ飴！？　こんなところに専門店なんてあるんだ！」

「なんか入れそうだし、行ってみようか」

「うん！」

　お昼の時間だったということもあって、リンゴ飴のカフェにはすんなり入ることができた。

　私はリンゴ飴と一緒に100％リンゴジュースを頼む。『どんだけリンゴ好きなの』ってちょっと笑われたけど、好きなんだからいいんだもん。

　ひーちゃんが頼んだのはホットコーヒーで、ブラックで飲んでいてなんだか大人って感じがした。

「苦くないの？」

「まあ、苦いものではあるけど、美味しいよ。……ちょっと飲んでみる？」

　そんなことを言ってカップを差し出してくるのだけど。

「え、いや、苦いのダメだから……やめとく」

「そっか」

　もう、間接キスとかさ、そんな言葉が頭に浮かんじゃってダメ。本当にもうダメだった。

　私ってば、もう、どんだけひーちゃんのことが好きなんだろう。

　ああ、もう帰りたい。いや、帰りたくない。

　帰りたくないけど、帰りたい。

　そんな思いに苛まれていた。