トップ ドッグ （英語で「勝者」を指す）

第四章 星の光は過去の時間

「海には夜光虫がいるんだって」

学校の帰り道。ジュンが言い出した。

「夜光虫？」

「蛍みたいなもので、海にいるんだってさ、夜に光ってすごく綺麗なんだって」

「へえ、この辺にもいるのかな」

「きっといるよ」

「見に行こうよ」

「賛成」

「そうだ、ヨットで見に行かない？」

「夜に乗るの？」

「うん」

「怒られるよ」

「わかりゃしないよ、そっと出てそっと帰って来ればいいんだ」

「でも」

「夜光虫、見たくないの？」

「わかったよ」

「じゃあ、今晩十二時になったらここで待ち合わせだよ」

「マリ」

「ジュン、大丈夫だった？」

「窓から降りてきた。寝てると思ってるよ」

「うちの親はまだ仕事中だからね」

「懐中電灯持ってきたよ」

「手回しの良いやつ。私もあるよ」

「こういうことは頭が回るんだな」

「あはは、誰に似たんだろう」

　あたしたちはディンギーのトップカバーを取り除いた。マストを外した小さなディンギーの船体の中にはパドルとバケツを予め放り込んである。

「よし、いくぞ」

　ジュンがバウ（ヨットの船首部分のこと）へ回り、あたしがスタン（船尾部分）側のヘリを掴む。船体をそおっとスロープに押してゆく。ゆっくりと船台を海水にくぐらせ船体を浮かせる。

　あたしが、白いハル（ヨットの船体部分のこと）を抑えている間にジュンが船台を引き上げ、元の位置に戻す。

「押して」

ジュンが乗り込みパドルを握る。あたしは船体を海に向かって押しやり自分も乗り込んだ。ティラーをセットする。ジュンがゆっくりパドルを回し始めた。

　夜の海にディンギーはゆっくり乗り出した。

　港の中は明るい。人がいたらすぐに見つかってしまう。あたしたちは息を殺しながら先を急いだ。

「夜光虫ってどのあたりだっけ？」

「沖に出るコースのすぐ右の岩場のあたりだって聞いてるよ」

　夜の海は静かだ。港を出ると急に明かりが届かなくなる。

「あ、あれだ、ほら、ぼんやり光ってるよ、あそこだよ」

　あたしは見えたことを口に出した。

「え、どこ、見えないよう」

　ジュンがキョロキョロあたりを見回す。

「ほら、その先だよ」

　ちょっとティラーを引く。

「あ、ホントだ、なんかぽつぽつ泡みたいだね？」

　ジュンが応える。

「ちがうよ、白っぽく広がっていない？」

　船はさらに岩場へ近づく。

「ホントだ、すごい、たくさんだね」

「点々もあるよね。でもその上になんかぼおってモヤがかかってない？」

　あたしは見えるままを口にした

「いいや、見えないよ、きれいな青白いポツポツがあるだけだよ、でもきれい」

「ジュン、見えないの？」

「マリ？」

「そうか、ジュンとあたし、見えるものがちょっと違うのかもしれないね」

「どういうこと？」

「レースのときにね、ジュンが言ってたじゃない、ほら、さざ波が見えるよ、

風が吹いてくるんじゃないって」

「うん」

「でも私にはジュンが言うあたりに、赤っぽい霧みたいなものが動いているの

が見えるんだよ」

「へ、マリがそんな風に見ていたなんて初めて知った」

「ほら、そこ、ジュンはどう見える」

　あたしはすぐ前の海面を指差す

「青とか、白とか」

「あたしは青とか白とかもあるんだけど、なんだろう、白っていうか、紫っぽ

いと言うのかな、そんなモヤみたいなものが渦巻いても見えるんだ」

「ふーん」

　その時ジュンのスマホが震える音がした。

「やばい、バレた」

「電話に出るなよ、急いで戻ろう」

　ジュンがパドリングを始める。あたしも、もう一本のパドルを取り二人で力を合わせて全速力で漕ぎ出した。船を引き上げ、トップカバーを掛けたところで、左右に振られる懐中電灯のあかりが見える。

「ママだ、マリは早く行って」

「でも」

「いいから」

「分かった、ばい」

あたしは裏手からかけてゆく。背中に大人の声がした。