賢者の胆石

第29話

29　３べん回ってワン

　……ガコオンッ！

　上昇してきた床は、針も落ちる隙間もないくらいピッタリと、溝を埋めた。

　しかし誰も動こうとはしない。

　見ると、俺の隣にいたイボガエルは、鏡の部屋に飛び込められたかのように、黄色い汁を全身からダラダラと垂らしていた。

「げ……ゲコっ……！？」

「い、いまの……何……だったんだ……？」

「け、剣圧みたいなのが、飛んでったぞ……？」

「俺、見たことある！　あれ、チャン兄妹の兄貴のほうが得意としてた技だ！」

「あっ、知ってる！　俺も格闘術の授業のときに、クリスのヤツから食らったことある！　相手を吹き飛ばすんだ！」

「で、でも……クリスのは、あんなに威力が無かっただろ！？」

「そうだ！　まさかスイッチをへし折るだなんて、とんでもなく強力じゃねぇか！」

　そっちの話に行かれると嫌だったので、俺は話題を変えるべく、部屋の奥にある出口を指さした。

「そんなことより、通れるようになったぞ」

　すると俺の後ろにいたヤツらが、まるで銃声を聞いたウサギのごとく走り出す。

「どけっ！　このチビゲコっ！」

「こんな所でじっとしてる場合じゃなかったんだ！」

「今日の授業で一番乗りになれれば、高ポイントが貰えるわよっ！」

　俺は通勤ラッシュの中で立ち止まっている人みたいに、もみくちゃにされる。

　小突かれ突き飛ばされ、いい加減腹が立ってきた。

「……ハッ！」

　そして俺はつい、かざした手を『下がる』のレバーめがけてかざしてしまう。

　片手版の『風龍衝波拳』だ。

　まだ力の加減はわからないが、これなら威力は半分になるはず。

　……ガコォォォォォーーーンッ！！

　今度はうまいこと、へし折ることなくレバーを倒すことができた。

　すると、

　……スコォォォォォーーーンッ！！

　底が抜けるような音と、それに相応しい勢いとともに、床が一気に沈んだ。

　ちょうどその上を走っていたヤツらは、

「ゲコォォォォォォォォォォォォーーーーーーーーーッ！？！？」

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーっ！？！？」

「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーっ！？！？」

　溝めがけて、真っ逆さま……！

　そんなに高くないはずなのだが、イボガエルはまたしても受け身に失敗して、首から落ちていた。

　その上から大勢の人がのしかかったものだから、

「ギグゲゴォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォーーーーーーーーーーッ！？！？！？」

　車に轢き潰されたウシガエルみたいな悲鳴をあげている。

　この部屋にいたヤツらは俺以外全員、溝の底に吸い込まれていった。

　脅威の吸引力だな……などと思いつつ、上から声をかけてやる。

「おい、何か忘れてないか？」

「グゲゴッ！？　な、なにをゲコッ！？」

　衝撃で首が身体に埋まってしまった体勢のまま、叫び返してくるイボガエル。

「約束しただろ。俺がレバーを倒せたら、全員で犬の真似をして、３べん回ってワンって鳴くって」

　本当は俺にとってはどうでもいい事なんだが、コイツらの態度がちょっとシャクに障ったんだ。

　たぶんレバーを倒したのが賢者（フィロソファー）候補生だったら、コイツらは泣いて有り難がっていたことだろう。

　でも格下認定している俺には、礼のひとつもないなんて……。

　こういうのはいけない事だって、きちんと教え込んでやらなきゃな。

　しかしイボガエルは自分の置かれている立場もわきまえず、腹を抱えて笑っていた。

「ゲココココ！　無宿生（ノーラン）のチビとの約束なんて、守ってたまるかゲコ！」

「そうか、じゃあ夜までそうしてな」

　すると、他の生徒たちが慌ててすがってくる。

「ま、待ってくれ！　せ、セージ……！　いや、セージ君っ！」

「ご、ごめんなさい！　先に進めるようになったのが嬉しすぎて、つい……！　このとおり謝るから、私たちをここから出して！」

　イボガエル以外の生徒たちは跪いて、まるで太陽に拝むように俺に向かって両手を合わせてきた。

「ひとり、謝ってないのがいるが……」

　俺が指摘すると、まわりにいた男たちがイボガエルを取り押さえ、無理やり正座させる。

「おらっ！　セージ君に謝れ！」

「ぐ……！　ギギギ……！　誰が、あんな無宿生（ノーラン）のチビなんかに……！　ゲコッ！」

「そうか、じゃあサヨナラだ」

　俺が未練もなく立ち去ろうとすると、

「ああっ、待って！　待ってくれ、セージ君！　俺たちがなんとしても謝らせるから！　おいっ、謝れアクマアクネ！　でないと全員、ここに夜までいなきゃならないんだぞ！？」

「そうよ！　夜にはモンスターも出るのよ！？　こんな所にずっといたら死んじゃうわ！」

「うわっ、汚ぇコイツ！　へんな汁を出しやがった！」

「もう、最低っ！　アクマアクネ君のこと、ずっと気持ち悪いと思ってたのよ！」

　よってたかって足蹴にされ、とうとう頭を踏みつけられて、強制土下座をさせられるイボガエル。

「グググ……！　ギギギ……！　ゲコオッ……！　わ、悪かった……ゲコッ！！」

「もうちょっとちゃんと謝れ」

「ちょ、調子に乗るなよこのチビっ！　グゲゴォォォォォォォォーーーッ！！」

　顔をグリグリと踏みにじられ、変な汁と悲鳴を迸らせるイボガエル。

　おそらくヤツのクラスメイトであろう者たちに、さんざん罵られ、蹴り上げられ……。

　ヤツは、ようやく陥落した。

「ゲコッ！　ご……ごめんなさい……ゲコッ！　も、もう、二度としない……ゲコッ！」

　嗚咽だか鳴き声だかよくわからない声を振り絞った、心からの謝罪。

　しかしまだ終わりじゃない。

「よし、いいだろう。じゃあ次は、３べん回ってワンだ」

　これには溝の中から、マグマのように抗議が噴出した。

　俺がそれを、遠い山の噴火のように受け流していると……当然のように、矛先はイボガエルに向かう。

「おいっ！　アクマアクネ！　てめぇ、なに勝手な約束してんだよっ！？」

「そうよ！　３べん回ってワンだなんて、発想が気持ち悪い！　顔だけじゃなくて心まで醜いのね！」

「コイツ、前から嫌いだったんだよ！　ゲコゲコうるせーし！」

「俺も前からブン殴りたいと思ってたんだよ！　もうコイツ、ボコボコにしてやろうぜ！」

「ゲコオオオオオオオーーーーッ！？　許してゲコ！　許してゲコォォォォォォーーーーッ！！」

　吊し上げどころからリンチに発展しはじめたので、やれやれと止めに入る。

「おい、ヒキガエルにするのもいいが、そこから出てからにしてくれ。あとで竜宮城にでも連れてってくれるんだったら別だが、カエルいじめに付き合うほどヒマじゃないんだ。約束を果たさないんだったら、俺はもう行っちまうぞ」

　そして始まる、奈落の盆踊り。

　何十人もの男女たちが四つん這いになって、その場でクル、クル、クルと回る。

　顔を上げて、散歩をねだる犬のように媚び媚びに、

「ワンッ！！！！！！！」

　と一斉に鳴いた。

　約一名に限っては「ゲコッ！」だった。

　そこにイチャモンをつけて、やり直しさせることもできたが……まぁ、もうこのくらいで許してやるとするか。

　俺は仁王立ちで穴の底を睥睨（へいげい）し、最後の仕上げをする。

「いいか、お前ら！　謝罪の気持ちと感謝の気持ち、このふたつには身分は関係ないってことを、よーく覚えとけ！　それらの気持ちは相手の立場に向けてするもんじゃない！　相手の行動に向けてするものなんだからな！」

　ちょっとドスを効かせてやったら、底にいるヤツらはみな、保健所の職員を前にした捨て犬みたいに震え上がっていた。

　でも意図は伝わったようなので、俺はふたたび風龍衝波拳でレバーを倒し、床をあげてやる。

　再び地上に戻ったヤツらはすっかり怯えきっていて、俺に何度も頭を下げながら部屋を出て行く。

　そして俺はなぜか、従者（サーバトラー）候補生の女生徒たちに囲まれてしまい、

「あの……セージくんって、首輪持ってないんだよね？　よかったら私の首輪、もらってくれないかな……？」

　頬を赤らめながら、バレンタインのチョコレートのように首輪を差し出された。

　もちろん全部断る。

　そして俺の横では、真逆のことが起こっていた。

「あの……アクマアクネ先輩からもらった首輪、お返しします……」

「ぼくも……先輩があんなみっともない方だとは、思いませんでした……」

「あ、ご心配なく！　今日からは他の従者（サーバトラー）候補生の先輩についていくんで！」

「俺も！　センパイ、いままでお世話になりました！　ちぃーっす！」

　もはやお得意の鳴き声もないイボガエル。

　呆然と立ち尽くすヤツの腕は、送別会の花束のように、首輪の山でいっぱいになっていた。