私、ロボット向いてない？

ロボ舐めんじゃねぇにゃ！

『やっぱり、この世界を滅ぼすしか…』

　ついに憎悪のあまり世界すら呪い始めた…。

　流石にこれは人類代表として行動を起こさざる得ないので、僕は手を上げてムツキちゃんを呼んだ。

『はいウサ～』

「ムツキちゃん、ナナちゃんが…」

『あー…』

　ムツキちゃんは白いうさ耳をピコピコ振って、ドラム型ボディのナナちゃんを撫でた。

『ナナちゃん、中古ボディになっても真のファンなら、きっとナナちゃんを愛してくれますよ』

『ほんとにゃ…？』

『ええ、ほら、見てください。あちらにナナちゃんファンの西山町の住職さんが――』

　ああ、いつも見かけるハゲの人。

「むほ～！　イツキちゃーん、今日も綺麗じゃの～」

『まぁ、住職サマったら、お世辞が上手いんですの』

　5号機、うさ耳型給仕ロボ、イツキちゃん。

　ムツキちゃんの姉妹機で、うさ耳だけど語尾がウサじゃないほうだ。

　顔立ちは同じなのだけれど、最近胸元が際どい衣装にアップグレードして人気順位がグングン上がっている。

「イツキちゃん、お箸を落としてしまったんじゃ～。拾ってもらえんかの～？　ちょっと最近腰が痛くての～」

『まぁ、それは大変ですの！　イツキが拾って差し上げますですの』

　と、無防備に屈むイツキちゃん。おい、ハゲ。おい。腰が弱かったんじゃないのか？　なんか無理な角度に身体を曲げて、イツキちゃんの胸元覗くのはやめろ！

　というか、そういうことか…！　こうやって追い上げしてるんだなイツキちゃん…！

『………イツキ、貴方、そこまでして――』

『―――今こそ心の闇を開放する時にゃ、ムツキ』

　ムツキちゃんが闇に堕ちかけてる…！？

　確かに最近順位負けがちだけど！

「落ち着いて、落ち着いて！」

『だって、だって、私…キャラが薄いって店長に言われて、頑張って語尾をつけてるのに…！』

　あれやっぱりキャラ付けだったんだ…！

　甲斐甲斐しい努力を見てしまった…。

「ムツキちゃんはそのままでも十分可愛いよ」

『ほ、ホントですか…？　お客様は、ずっとずっと私のファンでいてくださいますか？』

「う、うん…」

　何故か底しれぬ圧を感じるが、ここは頷いておかないと余計に面倒なことになりそうだ…。我ながら意思の弱さに辟易するが、ムツキちゃんが可愛いのは間違いないので、ここは大人しく下半身の意見に従おう…。

『ふふ。ふふふ…。約束ですよ？』

　本当に大丈夫か…？

『はー！　やってられんにゃー！　どいつもこいつも人間どもはおっぱいだの尻だの、結局そういうのがいいんだにゃー！　けっ！』

　けっ！　とか言うな、ナナちゃん。っていうか、君もドラム型になる前はそうやって人気稼いでたでしょうが。

　結局のところ、そうやって人気を稼いでいた奴がいなくなったので、イツキちゃんが後釜に座ったということなんだろう。

『ナナちゃん、そう腐らないでください。3日後には、新しいボディが届くらしいですよ？』

『知ってるにゃ。店長の注文書は確認したにゃ。ネコ耳型給仕ロボ子猫版―――大破した前タイプの、価格低減、マイナー版の機体にゃ！　経費削減にゃ！！』

　ナナちゃんのタブレットがデータシートを表示する。

　ああ、なるほど、こういうタイプもあるんだな…。マイナー版という評価通り、前回の機体に比べると、全高はかなり低いし、胸部やら下半身後部やらの”装備”が大幅削減されている。

「まぁ、これはこれで一部に需要はありそうな気がするけど…」

『あ”ぁ”ッ！？』

　本音を思わず口にするが、ナナちゃんはお怒りになった。

『そんなニッチな人気要らないんだにゃ！　私は！　トップに立つ為に生まれて来たのにゃ！　あのボディも専用で、クソ愚かな人間どもの心を虜にするための物だったにゃ！　そのために色々可愛い仕草の練習もしたし、てめーら人間の吐き気のする性的嗜好も学習したにゃ！　それなのに、それなのに…！　たった1つの不幸のせいで、今度は汎用量産型にランクダウンにゃ！』　

「ナナちゃん…」

『てめーらには、私の気持ちなんてわかんないにゃ！　ドリンクサーバーにはドリンクサーバーの、レジにはレジの意地があるんだにゃ！　トップオブトップを取るために生まれてきた私の気持ちなんて、理解できるはずがないッ！』

　彼女たち給仕ロボは、人気を得るために、常にバージョンアップを繰り返して生まれてくる。だから、その最新型であるナナちゃんは、姉妹達を押し退け、トップを取るために生まれてきたはずだ。

　だが、それは夢破れてしまった。

　頂点を得るための機体は大破し、いまや、旧時代のドラム型の姿だ。おまけに、この先には汎用量産型ボディに換装される未来が待ち受けている。

　このままでは、彼女はトップに返り咲く事はできない。

　己が生まれた理由が、その存在理由が危ぶまれている。

『てめーら人間と違って、こっちは明確な目的があって生まれてきてんだにゃ！　ロボ舐めんじゃねぇにゃ！』

　激高し、ナナちゃんの機体の下部から、モクモクと白い煙が立ち込める。

　どういうわけか、オーバーヒートしているらしい。

『ナナちゃん、ナナちゃん、壊れちゃうから、落ち着いて…』

『はぁー…はぁー……くそ！　くそッ！』

　汚い言葉で罵りながら、ナナちゃんはゆっくり立ち去る。充電プレートの上へ。

　僕とムツキちゃんは、その後姿を黙って見送った。

　変なBGMが遠くなっていく。

「なるほど、自暴自棄になってる…」

『はい…』

　心も、魂もなくとも、己の存在理由が危ぶまれればそうなるか。それが達せられなくなったとき、その全てが無になるのだから。

　僕は、僕はマンガが描けなくなれば無になるだろうか？

　締め切りを落としたら、存在理由が消えるのだろうか？

　いいや、そうはならない。

　しばらく塞ぎ込んでるだろうけれど、また違う理由を見つけて歩き出すだろう。

　人間だから。

　けど、彼女たちに後はない。たった1つの理由の為に作られたのだから。

『でも、きっとそれだけじゃないと、私は思うんです』

「え？」

　ムツキちゃんは僕を見て言った。

『私達、結構この仕事、楽しいんですよ。毎日毎日、皆様の顔を見るのも好きですし、お話するのも大好きです。笑顔でお礼を言われたら、動力用の小型核融合炉と、人工筋肉しか入ってないはずのここが、少しだけ―――満たされた気持ちになります』

　彼女はその細い綺麗な指を、胸の上に置いた。

『ナナちゃんはきっと、”もどかしい”んです。満たされなくなってしまったことが』

「………」

　それは、そうプログラムされているということなのだろうか…？

　ただ可愛いだけだと思っていた彼女達が、僕らに対して何かを感じ、何かを想い、その上で行動してくれているというのなら…―――

　―――…それはもう、心なんじゃないのか？