大人の隠れんぼ＝旦那編＝

旦那たちの愛を見届けろ/１３

　椅子もの背もたれからぴょんと起き上がった妻を、夫は不思議そうに見つめた。

「どうかしたっすか？」

「話ちょっと変わっちゃうんですけど、子供たちの誕生日もう一度やりませんか？」

「誕生日っすか？」

「六百八十七年に一度しかやらないってなると、まだだいぶ先じゃないですか？」

「そうっすね」

「新しいパパにもお祝いして欲しいって子、いると思うんですね？」

「百叡を一番に思い出したっすか？」

　二人の中で、いつもニコニコしていて、お紅茶と丁寧な言い方をする息子が浮かび上がった。

「まあ、そばにくる子で、そういう子供は百叡ですけど……」

「蓮さんから生まれて、光さんが大好きってことっすね」

「他にもそういう子いると思うんです。産んでくれたパパとは違うパパが好きっていう……」

「颯茄さんは優しいっすね」

「そんなことないです。神様が教えてくださったんです。ひらめきましたから」

「傲慢にならない秘訣っすね。神様の元で生きてるって考え方は」

　張飛は袈裟の裾を少しだけ引っ張った。颯茄は人差し指を顔の横で突き立てる。

「そうですね。謙虚でいられます。忙しいと時々忘れそうになるんですが、ちょっとした隙間の時間に、できるだけ心の中で感謝をするんです」

　人は道に迷うこともある。しかし、神様はいつだって見守っていてくださって、顔を上げて祈りを捧げるだけで、心を安らかにしてくれるのである。

「俺っちの密教もそうっす」

「神社に行ったりするんですか？」

　食事以外は滅多に顔を合わせない張飛のことを、妻は興味を持って聞いた。

「時々っす。神様はどこにいても、きちんと見守ってくださってるから、訪れなくてもいいんす。気持ちの問題っす」

　意外な共通点があったと思い、颯茄は嬉しくなって、照れたように髪を何度も触った。張飛の天色の瞳に流星群が映る。しばらく黙ったまま、妻はその様子を盗み見していた。

　ふたりきりの空間。颯茄はふと気づいた。

「そういえば、他の人は誰かと隠れてたんですけど、何か意味があるんですか？」

　理由はきちんとあったが、張飛は平気な顔をして言った。

「それだけ仲がいいってことじゃないっすか？」

「なるほど。それなら何よりです」

　あっという間に納得して、颯茄は正面を向いて静かに目を閉じた。

「家族って、最初から絆があるわけじゃないんですよね？」

「そうっすね」

　張飛の手が伸びてきて、颯茄のそれに優しく乗せられた。その温もりを感じながら、彼女は安堵の吐息をもらす。

「色々なことがあって、みんなで乗り越えてゆくから、仲がよくなるんですよね？」

「颯茄さんは複数婚向きなんすよ」

　パッとまぶたを開いて、颯茄は首を横に降って否定した。

「いや、みんなが向いてるんですよ。子供たちも含めて」

「可愛いっすからね、ちびっ子は」

　小学校教諭は心の底からそう思った。颯茄はこの短い間に配偶者が増えてゆくという現象を、妻としてではなく母親として振り返る。

「最初は戸惑ったりしてたみたいですけど、最近はだいぶ慣れてきたみたいだから、よかったです」

「子供は柔軟性があるから、大人よりも変化についていけるっすよ」

「ふふっ。よかった、みんな幸せで」

　人の幸せが自分の幸せ。それが何よりも自分を感動させるもの。颯茄の瞳に幸せの涙が浮かび、声が震えそうになった。

　星がにじんでよく見えなくなり、涙が頬を伝った。いくら薄暗いところでも、拭ったら心配をかけるだろうと思って、そのままにしていると、張飛の指先が涙をそっとすくった。

　やはりバレてしまった。でも、自分の心は伝わっている。そうわかっている。心を交換したのだから、他人とはわけが違うのだ。

　涙はすぐに落ち着いたが、家族でも観賞会をするこの場所で、しばらく幸せを颯茄は噛み締めていた。

　いつまでも動く気配のない妻の横顔に、夫は声をかける。

「俺っちが最後っすか？」

「あ、違います！」

　颯茄はハッとして、椅子から跳ね起きた。

「じゃあ、探しに行かないと待ってるっすよ」

「そうですね」

　言い残して、妻は瞬間移動で消え去った。

「俺っちもロビーに戻るっすか」

　張飛の姿が消えると、人センサーがついている映写機は勝手に再生をやめ、部屋の中は真っ暗になった。

　　　　＊

　――――あと二人。だが、鬼の颯茄は壁にぶち当たっていた。

　とっぷりと日が暮れ、妖精がランプを手にしたように、淡くライトアップされた中庭を右手に従え、妻は足早に水色の絨毯の上を進んでゆく。

「どこにもいない。外にもいない。家の中にもいない。どこに行ったんだろう？　光さんと独健さん」

　つのる焦燥感。見つからない夫二人。一回目の光命の隠れ場所――ピアノの部屋の前までやってきた。ブラウンの長い髪を落ち着きなく、右左に揺らす。

「同じところには隠れないよね？　光さん頭がいいし……」

　妻の深緑のベルベットブーツは消えては現れてをして、人気のない廊下を探し続ける。通り過ぎる部屋の中の時計は、十七時六分十七秒を指していた。