お隣Summer ～ペンライト貸したら惚れちゃいました～

第1ステージ 出会いはすれ違い！？⑤

　灰騎士さんに置いていかれた俺は、じゃあそのままバイバイとはならず、女の子とライブ会場から最寄り駅まで一緒に歩くことになった。

　女の子の名前は、「立川亜澄（たちかわあずみ）」ちゃんと言った。年は一歳違いの大学生。大学名までは聞かなかったが、神奈川に住んでいるとのことだった。

「立川さんはさ」

「駄目です。同志なんで、もっと親しく呼んでください」

「あずみはさ」

「待って！？　破壊力ヤバいです、呼び捨ては情緒が保てません。……あの、録音するんでもう一回言ってください」

　立川さんはけっこう可笑しい子だった。

「あずあずはさ」

「う、ううん……」

　渋い顔を見せる。この呼び方はしっくりこないらしい。

「あー、もうめんどくさい、あずみちゃんはさ！　唯奈さまのどこが好きなの？」

「……聞いちゃいます？」

「やめとこうか？」

「だって1日中話せますよ？　夜も寝かさない自信ありますよ？？」

「俺も人のこと言えないけど、あずみちゃんは唯奈さまのこと凄い大好きだね」

「だって、天使じゃないですか」

「わかる、まじ天使」

「うんうん」

　何だろう、この会話。

　幕張のライブが初めてと言っていたが、あずみちゃんも重度のオタクである。

「ところで、救世主さまのお名前も教えてくれますか」

「救世主って……」

「私にとっては救世主です。あなたの名前を入力してください」

「ゲーム風になった！」

「もう早く教えてくださいよ、あなたの呼び方！」

「ごめんごめん、俺は……」

　何となく正確な名前を伝える必要はないのかな、その時はそう思ってしまった。相手が本名を伝えてくれたのに、だ。ネット文化の弊害ですかね。本名を名乗ることを躊躇してしまう。だから何の気もなしに、俺は名乗った。

「俺はハレって呼ばれているんだ。ハレで宜しく」

　本名をもじったアカウント名を答える。

「わかりました！　ハレさん、ハレさん！」

「そんなに呼ばなくても」

「だって、仲間ができて嬉しいんですよ、ハレさん！」

　気持ちはわかるがはしゃぎすぎだ。１週間分、名前を呼ばれた気がする。

　あずみちゃんは大学でもオタクを隠しているのだろうか。うん、清楚な見た目をしているからきっと隠れオタクなのだろう。オープンにしていても、それはそれで姫扱いされて面倒そうだ。

　そんなこんなで話しているうちに、会場近くの駅についてしまった。

「とりあえず、ここから名古屋駅までだよね？」

「はい、そうです！　すみません、ＩＣカードの残額足りないと思うんで、チャージしてきますね」

「おう、わかった。ここで待っているよ」

　バッグを漁り、彼女が財布を取り出す。あ、あれはイベントコラボで売っていた、唯奈さまがデザインした財布じゃん。持っているとは、あずみちゃんはさすがだな。

　と思っていた矢先、

　心の中で褒めた彼女が、その場でフリーズしていた。

「ど、どうしたの？」

　駆け寄り、彼女に問うと彼女は抑揚のない声で答えた。

「グッズ買いすぎました」

「は？」

「お財布の中身がありません」

「……」

「……」

　沈黙が流れた。

「君って、けっこう馬鹿なの？」

「そんなことありません！　会場限定ブロマイドを出すのがいけないんです。ほらサイン入りが当たったんですよ、ほらほら」

「まじで！？　すごっ！　って、今はマウントをとるんじゃなくて、ね」

「唯奈さまが天使なのが悪いんです！　いや、悪くない、唯奈さま天使でありがとう」

　どうやらこの子は、相当に馬鹿な子なようです。

「まぁ、ここはお金貸すからさ」

「いやいやいやいや、切符代まで借りるなんて！」

「ATMまで行くの大変だろ？　名古屋駅で返してくれればいいからさ」

「……はい、ありがとうございます」

　しゅんとする彼女に苦笑いの俺だった。喜怒哀楽が激しくて、見ているだけであずみちゃんは面白い。

　×　×　×

　窓から見る外の景色は、もう真っ暗だ。

「…………」

　新幹線に乗りながら今日の出来事を振り返る。

　唯奈さまのライブで名古屋に遠征。灰騎士さんは想像した通りのオタクだった。

　灰騎士さんと唯奈様のライブで盛り上がる、最高だった。また、最高を更新してしまった。

　そして、以前ペンライトを貸した女の子に捕まった。さらに一緒にライブに付き合ってください、と言われる。

「……うん」

　一度のライブで色々なことが起こりすぎだろう。

　ステージの上に立つ人間ならわかるが、イベントが複数起きたのは観客の一般モブの俺だ。いったいどれだけ課金すればこんなイベントが起きるんだよ。

　というか振り返る対象のひとつが、隣の席でぐっすり眠っている。この状況が可笑しい。

「帰る方向も同じだから～」とついつい隣席の券を買い、あずみちゃんと一緒に乗車したのだ。車内で連絡先も交換し、駅で買った弁当を食べながら話していたら、彼女はウトウトし出し、やがて寝てしまったというわけだ。

　大人しい見た目だったが、唯奈さまのことになると饒舌になる、ハチャメチャで面白い子だった。

　それに、可愛い。

　男なら惚れていても可笑しくない。まぁ、俺には唯奈さまがいるから、そういうことはないわけだが。

　灰騎士さんにはその後メッセージを送り、謝った。が、特に気にした様子もなく、「今日はすごく楽しかったですぞ。またライブで！」と連絡がきた。ぜひまた行きたいところだが、今後のライブは、『同志』となったこの子と行くことになるのかもしれない。ちょっと億劫なような、楽しみなような、自分でもよくわからない気持ちが入り混じる。

「新横浜、まもなく新横浜です」

　車内アナウンスが流れ、ここで降りるはずのあずみちゃんに声をかける。

「そろそろ着くよ」

「ごはんがほかほか……」

「どんな寝言だ！」

　彼女を揺すり、目を覚まさせる。うとうとだった彼女の意識がすぐに覚醒する。

「ど、どうもすみません！　安心しきって寝ちゃいました」

「いいよ、いいよ。ライブでエネルギー使い果たしただろ？」

「それはハレさんも同じです！」

「いいから、早く降りる準備して」

　彼女が慌ててリュックを背負う。

「次は感想会ですよ？　ゼッタイですからね。また会いましょうね」

「……おう」

　「同志としてまずは今回のライブについての感想会をしましょう」とあずみちゃんの提案で開催することになった。

　ライブ後、灰騎士さんとも感想会みたいなことはしたが、「すごい」「すごかった」の応酬でまともに振り返ることはできなかった。

　それとは違い、日を置いてきちんと振り返るとのことだ。ライブから日が経つとその熱は保てるかなと不安だ。家に帰ったら、きちっとノートにまとめておくべきだろうか。几帳面そうな目の前の彼女ならしっかりとまとめそうだ。

　新幹線がスピードを緩め、完全に停止する。

　彼女が晴れやかな笑顔を浮かべ、「またね」と述べた。

「うん、またな」

「はい、楽しみです！」

「いいから、早く下りないと」

「す、すみませんー」

　本当に見ているだけで面白い子だ。

　窓の外を眺めると、今降りたばかりのあずみちゃんが手を振っていた。

　幕張の時は、窓の外の女の子ともう会うことはない、と思っていた。

　それが今回は、「またね」だ。また会うことになったのだ。

　同志。仲間。友達。

　言葉は何だっていい。俺のぼっちだったライブに、仲間が増えていく。

　俺のライブの楽しさが増していく。

　外の彼女に向けて、手を振り返すと、彼女は俺に向かって微笑んだ。

　らしくない。

　彼女が見えなくなると、手で顔を覆った。

　まだライブの余韻が残っているのだろうか。鼓動が早く、なかなか緩やかにならなかった。

　可笑しい。だって、俺は、

　違うのだから。