無敵な彼女の素敵な冒険バナシ

第37話 「戻ったら○○するのいいね」って死亡フラグに当たるんですか？

　次の日。朝早くに起きた私たちは、身支度（みじたく）を整え、昨日準備した持ち物を今一度チェック。２人でＯＫを出したところで、ドアをノックする音が。開けると、ミラさんがいた。３人で朝食をとった。

「おはよう、君たち！　昨夜（ゆうべ）はよく眠れたかい？　……おっ、しっかり食べて、今日も１日張り切っていこうじゃないか！」

　チャラ男（お）がやって来た。驚くことではない。彼も同じ宿だったのだ。こんな時間から、元気な大人である。

「はーい」

　私たちは、間延びした返事をした。これから魔物の楽園と化した国へと乗り込むわけだが、今のところはリラックスしている。

　私は何気に、サラダに入っているイチゴを狙っていた。ゆっくり手を伸ばすと、カキン、と軽い金属音が。ハナだった。彼女は自分のフォークで、私の『犯行』を未然に防いだのだ。

「イチゴは１人１個って言ったよ。聞いてなかったってのはナシね」

「……はい」

　運ばれてきた時は、３個あった。そのうちの１個を、私は最初のうちに食べた。その行動をハナが見ていたのは知っていた。彼女の話はちゃんと聞いていた。しかし、なんとなくもう１個欲しくなってしまい、そっと接近。ハナはお喋りをしながらも、私の動きを見逃してはいなかったようで。

　こっそり頂戴して、何か言われたら、手癖の悪い魔物が来たことにしてそれのせいにでもしておけば、というのを思いついたわけなのだが……無理ありすぎか。

「最後に食べようと思ってたんだけど、気が変わったわ。今食べちゃおうっと」

「じゃあ私も」

　ミラさんも続いた。サラダの皿から果物が消えた。

「ハナって、楽しみは最後にってタイプだったっけ？」

「んー、どうだろ？　……あー、そうかもね。特に１人の時はね」

　単独だとその傾向にあるというハナ。逆に２人以上で食事をする際は、順番が違っても意外と気にならないらしい。

　彼女はこう言った。もし、今日自分が１人だったら、例えばこのサラダで言えば、イチゴは最後まで取っておいたかもしれない。それが『楽しみ』だから。１人の時は黙って食べるしかないが、複数人いれば、余程相手が無口でなければ会話が自然と生まれてくる。１番の『楽しみ』に該当する事柄が変わってくる。今現在の自分にとっては、友達と一緒に食べるという行為そのものが『楽しみ』。だから、何をどの順序で、なんて細かいことはわりとどうでもいいと。場合によっては、デザートを一番先にいただいてしまうこともあり得ると。

　ハナがそういう考えを持っていたとは。チャラ男はそんなハナの話に聞き耳を立てていたようで、うんうんと頷いていた。

　食事が終わる頃、宿屋の扉を勢いよく開けて、慌ただしく中に入る者の姿があった。誰かと思いきや、スイだった。彼女のエメラルドグリーンの瞳が、こちらをロックオンする。

「はぁ……よかった、まだいた」

　何かあったのかと、私が訊（たず）ねてみた。

「な、何よ、まだいたの？」

　えーー!?　今、私たちがいることに安心していなかった!?　なんという矛盾（むじゅん）！

「……アンタたちが行った後に、たまにはこちらで、ゆっくり優雅にモーニングを、と思ってたんだけど」

「それなら、なにも走ってくるコトなんてなかったんじゃない？」

　私の発言が胸にグサリと刺さったのか、スイは顔を紅潮させる。

「うっ……うるさいわねっ。別に、アンタたちの見送りに間に合うように走ってきたんじゃないからね！　運動よ、朝の運動！」

　……わかりやすいな。

「見送りに来たんだって。優しい～」

「ねー」

「だからっ……！」

　スイは否定するが、彼女の胸の内はとっくにお見通しなのである。

「わかったわかった。そーゆーコトにしておくから」

　そして、外に出る私たち。

「しておく、とかじゃなくて……。んもぅ、行くんならさっさと行っちゃいなさいよ、こんな所で油売ってないで。間違っても、尻尾を巻いて逃げ帰るなんてことのないようにね。ま、そんな情けないことになっても、恥ずかしい思いをするのはアンタたちだけであって、私は関係ないからね」

　私は逃げたりはしない。最後まで──と言おうとした時。

　ガンッ！

「あだッ！」

　宿屋の扉が開いて、ハナの後頭部にぶつかった。雰囲気ブチ壊し……。今、ちょっと真面目（まじめ）なところだったんだけどなぁ。

「おおっと、君か。すまんすまん」

　チャラ男だった。もう食べ終わったのか。動作が早いな、この人は。

「いえ、私の方こそ注意不足で……」

　せめて、扉からもう少し離れていれば、この災難から逃れられたかもしれない。

「ソラちゃんたち、もう行くのかい？　お兄さん、心配で心配でたまらなくなっちゃったよ。考え直す気は……うーむ、ないみたいだね。止めても無駄かねぇ。いいか？　見たことない魔物には、充分気をつけるんだ。目的を達成したら、すぐに戻ってくるんだぞ。もしまた会えたら、君たちが無事だったことを祝うパーティーでもしたいねぇ！」

　パーティーか。勇者が魔王を倒して、世界が脅威から救われた後であれば、考えてもいいかもしれない。

「いいですねー。メンバーは、私とソラとミラさんと……」

「あ、私は遠慮しておきます」

「えっ、なんで？　楽しいですよ」

「ですが……」

　ミラさんにも参加資格はあるのだが……。もしかしてだけど、やはり人間と必要以上に戯れたくはないということなのだろうか。人間とエルフの間にある見えない壁を取っ払うことは……こればかりは、どうにもならないのか。

「大丈夫。飲んじゃいけないもの飲んで乱痴気騒ぎとか、しないから。ねー、ソラ？」

「も、もちろんよ。その辺のルールは守りますよ」

「……なんか怪しくね？」

「気のせいです」

「本当に？」

「本当です」

　興味はあるのだが、私の場合はあと６年待たなければならないので…… 時が来るまでひたすら我慢だ。その類のものは１滴も飲まずに過ごしていこうではないか。うむ、誓ったぞ、今。

「あ、当たり前ですっ！　目の前でそんな、騒ぎなんて起こしたら、私……いえ、全てのエルフが、ますます人間のことを……」

　より厳しい目で見てしまうと思う。そうなったら、後々困る人が出てくること間違いなしだろう。

「難しい？」

「そうですね、例えソラさんの頼みでも。そういうことは、人間の方々のみでお願いしますとしか……」

　無理に誘うのも良くないし、何か催すのならば、人間オンリーでいくか。仕方ない。