柳内警備保障秘書課別室２

第24話 再来の熱砂（４）襲撃

　日中は４０度を超すのに、夜には０度、時にはマイナスにもなる。なので、活動しやすい夜に動き、昼間は休憩するという事も少なくない。

　また、昼間には休んでいる危険な動物が夜に活動する。

（ここは昼間に活動するようにしているみたいだけど、夜に逃げ出すなら、足と武器は絶対に必要だな）

　湊は彼らの生活サイクルを見ながら考えていた。

　外に出た際に見ると、車の鍵は挿しっぱなしだ。小銃は個人で保管し、テントへ持ち込んでいるらしいが、それ以外はもう１つのコンテナを武器庫として使用し、テントで覆っていた。鍵はシェンが１つ、幹部の集まるテントにあるキイケースに１つ、備品責任者の男が１つ持っている。

　この男こそ、酔えば子供を殴って爆睡するという男だった。

（鍵を奪うならこいつだが、それで誰かを殴らせるのは気が引けるな）

　踏み切れないのはそのせいだ。

　カシムとザイードは、水や食料の差し入れ、掃除の時に話をして、色々と聞き出していた。

　カシム達のように連れて来られた子で生きているのは全部で１０人いるらしく、その中の３人は戦闘組だという。

　購入しなければならない物資は、時々来るキャラバンから買うのが普通らしい。

（どうしたものか）

　考えているうちに、そのキャラバンが来た。要は、移動販売車だ。

　ワッと皆が集まって、生活必需品やし好品を選んで買う。そして幹部は、別の場所で、武器弾薬の商談をする。

「カシム」

　湊は、つまらなさそうな、羨ましそうな顔でそれを眺めるカシムを手招いた。

　キャラバンが村を去った夜、湊は血相を変えてシェンを呼んだ。

「おい、シェン。ここが狙われているぞ。嫌な予感がする」

「何？国連軍か、政府軍か。

　わかった、すぐに移動しよう」

　それに、一緒に聞いていた幹部が目を剥く。

「シェン！？信じるのか！？」

「こいつの死を避ける力は説明しただろ」

「でも……」

「ダメだ、来る！」

　湊が言った時、村の端の方で爆発が起こった。

「うわっ！」

　続いて、ジープが数台吹き飛ぶ。

「どこからだ！？」

　村中が浮足立つ。

「夜はとにかく真っ暗だからなあ」

「どうやってここの位置を掴んだんだ！？」

「ここには、出入りしているやつらがいるだろ、仲間以外に」

　彼らはそれで、誰を想像したのだろう。

「俺だったら、マーカーを武器に混ぜておいて、一気に吹き飛ばすのにな」

　ボソリと湊が言うと、部下の１人が、

「悪魔め」

と呟く。

「今日搬入したものを運び出させろ！それと、戦闘員は周囲に出せ！非戦闘員は待避所に入れろ！」

　シェンが生き生きとした顔で命令を出し、彼らはそれに従って動き出す。

「湊、時間切れだ。これが済んで生き残っていたら、オシリスへの処刑ライブに主演してもらう。いいな」

　湊は肩を竦め、シェンも立ち去った。

　喧騒が村を支配する。

　その中で、コンテナの鍵を開ける音がした。

「湊！」

　押し殺した声で呼ぶのは、カシムだ。すぐに湊は外へ出た。

　爆発音が忘れた頃に上がり、村の皆が走り回る中、湊はそこらに放り出してあった誰かの上着を引っかけた。

　みっちりと仕込まれた湊だ。生活用品をカシムにちょろまかせてもらい、爆弾を作り上げるくらいは難しくない。それをカシム達に仕掛けさせたのだ。

　ラクダなどの家畜が、カシムの仲間の手で放り出され、それがまた混乱を呼ぶ。

「おい」

　不意に迷彩服の少年兵が呼び止める。

「こっちだ」

　カシム達の仲間の、戦闘組に回された子だった。

　暗がりの向こうに、子供達がかたまって待っていた。

「行くぞ」

　湊は乗り込み、子供達１０人と、ジープ２台で走り出した。

　数十分後、シェンは何かおかしいと感じ始めた。

「どうしてどこの班からも、敵発見の知らせが無い？たまたま包囲の穴を抜けたのか？全部が？あり得ない」

　すると今度は、幹部が血相を変えて走り込んで来た。

「爆発したところから、手製の爆弾が出て来た。それと、ガキどもとあの日本人がいない」

　シェンは数瞬真顔になり、次に爆発するように笑って、虚空を睨みつけた。

「なめやがって、あの野郎。

　おい、探せ！必ず俺がこの手でぶっ殺してやる！」

　武器庫に引火したのか、もの凄い爆発音がして火柱が立ち上ったのはその時だった。