憑かれた女騎士は森の魔法使いに癒やされる

第31話 目覚め

　──それから更に四日経って、ノノを培養液から出す日が来た。

　瓶の上部の蓋を外し、ローブの袖を捲ったフォリウムが腕を入れて狐の子供を引き上げる。

　小さな体をベッドに横たえ、見守ること数分。

「肺から培養液が抜けて、自発呼吸を始めれば成功です」

　魔法使いの声に、レナロッテは固唾を飲む。

　永遠とも思える短い時間が過ぎる。

　こぽり、と口の端から生ぬるい液が流れ、ゆっくりとノノの胸が上下し始める。

「息をしてる……！」

　ノノの口許に手を翳したレナロッテが、フォリウムを振り返る。彼はゆっくり頷き、

「あとは意識が戻れば……」

　言い終わる前に、瞼がピクピク痙攣し、子供がゆっくりと薄目を開けた。

「ノノ！」

　レナロッテは名前を読んだ。

「私が解るか？　ノノ！」

　脳が損傷していたら、記憶を失っているかもしれない。祈る気持ちで呼び掛ける女騎士に、子供は琥珀色の瞳だけを動かし、レナロッテを見た。それから唇を開き、

「……うるさい。触手きょーぼー女」

「ああ、ノノ！」

　煩わしげに狐耳を伏せるノノに、レナロッテは堪らず抱きついた。

「ごめん！　本当にすまない、ノノ……」

「うん、一生恨む」

　容赦のない物言いをして、狐は女騎士の肩越しに魔法使いを見た。

「おかえり、ノノ」

「お師様……」

　微笑むフォリウムに瞳が潤む。レナロッテはノノに取り縋って泣いている。

　また上手く体が動かない。ウトウトと目を閉じるノノを抱き締めたままのレナロッテの肩に、フォリウムが手を置く。

「寝かせてあげましょう。今は休息が一番の薬です」

「ああ」

　涙を拭って、レナロッテが立ち上がる。

　フォリウムはノノの培養液を丁寧に拭き取り、綺麗なシーツを掛けてやった。

「……よくがんばりましたね」

　艶やかな子供の頬をいとおしげに撫でて、魔法使いは弟子から離れた。