完全超悪～巨悪を滅ぼすには俺が超悪になるしかない

第13話 エスケープ

「止まれ！！」

「捕まえろ！！」

「逃がすなァ！！」

　男たちの怒号を背に、俺は桂を胸に抱えながら人ごみをかき分け、このよくわからん場所を、奥へ奥へと進んでいた。やがて三叉路に差し掛かると、俺は下を向き、走りながら桂に尋ねた。

「お、おい、次はどっちへ行けばいい？」

「わ、わかんないわよ！　あっち行けばいいんじゃない！？」

　桂が無責任に右方向を指さす。俺はそれを確認すると、左のほうへ舵を切った。

「ちょ、ちょっと！　なんでそっちに行くのよ！　あたしが指さしたのはあっち！」

　腕の中の桂がブーブーと文句を垂れてくる。

「……おまえ、さっきそれで警備詰め所に行ったこと忘れたのか？」

「あ、あれはたまたまじゃない！」

「その前は、黒服たちがいっぱいいるところだったなあ？」

「そ、それもたまたまで……」

「その〝たまたま〟のおかげで、今、俺たちの後ろにはかなりの追手がいるんですけど？」

「で、でも、今度こそ、本当に合ってるかもしれないじゃない！」

「うるせえ！　二度あることは三度あるんだよ！　俺はもうおまえは信じないって決めてるんだ！　つか桂、もしかしてスパイとかじゃねえだろうな？　俺を捕まえるための！」

「はあ！？　バカなの！？　んなわけないじゃない！」

「ケッ、どうだか……」

「それにほら、三度目の正直とも言うでしょ？」

「チッ……、だったら一回目から正直に話してろよ」

「……ていうか、どこいくつもりなのよ。さっきからずっと走ってるけど」

「出るんだよ、ここから！　なんで今更そんなこと訊いてんだよ！」

「でも、じゃあ、こっちって入り口とは逆なんじゃない？」

「入り口は……たぶん入口専用なんだと思う」

「どういうこと？」

「桂のいた茶屋から出たとき、一回チラッと見たけど、あそこから外へ出ようとしている人間は一人もいなかった。それに、引き返そうとしている人間もな」

「つまり？」

「基本的にこの場所は一方通行なんだよ。この場所の最奥か、もしくは道中に出口があるってことだ。さらに……」

「さらに？」

「……いや……すまん。さすがに……人ひとり抱えながら、こんな悪路を走ってると、その、つ、疲れてくるな……！」

「そ、そんなに重くないでしょ！？」

「ぶっちゃけ重い」

「な！？　さ、最低！　なら降ろしてよ！　あたしも走るから！」

「その着物で走れるわけないだろうが！　それこそ足手まといになる！」

「じゃ、じゃあ抱えるんじゃなくて、背負えばいいんじゃないの？」

「バカ、連中がもし銃でもぶっ放して来たらどうすんだ」

「じ、銃！？　うそでしょ、そんなの……」

「嘘じゃない。桂は見えなかったと思うけど、あいつら、間違いなく武装している。黒服にしたって、警備員にしたって、ホルスターを持ってやがった」

「ホルスター？」

「銃を携行するための入れ物だよ。そうなってくると、まず撃たれるのは背中の桂だろ？」

「そ、そうなんだ……あたしのために……」

「……なに顔赤くしてんだ？　風邪でもひいたか？」

「な、なんでもないわよ！　……でも、たぶんその心配はしなくてもいいと思うわよ」

「なんで？」

「さっきも言ったけど、ここで出入りしている人たちってみんな、ここの会員なの。つまり、どいつもこいつもV.I.Pってわけ。もし流れ弾が当たって怪我でもしたらシャレにならないの」

「そういうことか……だったら──」

　俺は抱えていた桂を強引に後ろへ持っていき「しっかり捕まっとけよ！」と声をかけた。桂は俺の首周りに腕を回してくると、「うん」と小さく言った。

「あ、そだ、カケル！　ちょっといい？」

　思い出したように桂が俺に声をかけてくる。耳のすぐそばに口があるため、かなりこそばゆい。

「な、なんだよ……」

「……なんかあんた、顔赤くなってない？」

「な、なってない！　つか、そっからだと確認できないだろ」

「いや、だって耳が……」

「はいはいはい！　……それで、なんなんだ！」

「あ、ごめん。さっき言いかけてたことが気になって……」

「え？　俺？　なんか言ってたっけ？」

「言ってたわよ、『出口があって、さらに──』ってところ」

「ああ、そうそう。……さらに、おまえのいた茶屋で客引きをしてた女の人が言うには、俺みたいな一見さんはお断りだと言ってきたんだ。それってつまり──」

「普通の人はそこには入れない？」

「そういう事。てことは、その吉原と入口の間に、間違いなく出口はあるってことなんだよ」

「おお、なるほどね。冴えてんじゃん」

「へへ、誰に言ってんだ。……まあ、最悪それで見つからなかった場合は通気口なりを──」

「あ、ちょっと待って、あそこ！　カケル、止まって止まって！」

　急に肩をたたかれ、桂を見ると、桂は必死にある場所を指さしていた。

　俺はその指の先──長蛇の列、人の群れになっているところを確認した。あれはもしかして──

「EXIT……出口だ！　でかした！」

「でかしたって、この道を選んだのはあんたじゃない……」

「そうだけど、見つけたのはおまえだろ。あとで褒めてやるよ」

「い、いらないわよ！　ほら、無駄口たたいてないで、早く行くわよ！　どうせこんな騒ぎになってるんだから、出口を閉められるのも時間の問題だわ！」

「だな！」

　俺は踵に力を入れて急ブレーキをかけると、そのまま90度方向転換し、出口めがけて駆け出した。もうすでに、この中ではかなりの騒ぎなっているのか、俺を見た通行人たちはみな、一様に驚きながら道を譲ってくれる。さすがの伝達力だが……これなら、すぐにでも出られそうだ。

　ただ、その前にあとふたり片付けないといけないんだけど……。

「やっぱり。……カケル、出口に見張りがいるわ」

　桂の言う通り、EXITと示されている出口の両端には、見張りと思しき男二人が立っていた。入口のように機械で開閉するようなすごい仕掛けではなく、こちらはすごく簡素で、まるで体育館の扉のように、解放式のシンプルな扉となっていた。おそらくこっちのほうが都合がいいから使われているのだろうが、俺たちからしても、こちらのほうが都合がいい。

　男二人は俺たちに気が付くと、ひとりが急いで扉を閉めようとして、もうひとりは俺たちに立ちふさがってきた。その手には銃器はなく、伸縮する鉄の警棒が握られていた。

「わかってる。だから、このまま突っ込むぞ！」

「言うと思った……。このまましっかり掴まってたらいいんでしょ？」

「ああ。絶対振り落とされるなよ……！」

「──止まれ！　そこの二人！　今すぐ引き返せば悪いようにはしない！」

　悪いようにしない（・・・・・・・・）だと？

　よくも平然とそんな嘘を吐けるものだな。

　俺は怒り半分、あきれ半分のまま、出口に──男たちに肉薄していった。

「ちっ！　止まらないというのなら……！」

　男はそう言うと、手にしていた警棒を振りかぶってきた。

　相変わらず動きは緩慢。振りかぶっているせいで、警棒の軌道も予測しやすい。

　このまま躱してしまうのは造作もないが──

「速度上げるぞ、桂」

「……え？　ちょ、ま、うわわ……！？」

　俺は少し前傾姿勢になると、思いきり地面を踏みしめ、桂を支えていた手を離して短距離走者（スプリンター）のように、腕を振った。

　──ズガァン！！

　俺は出口もろとも男を弾き飛ばすと、さすがに桂が限界みたいだったので、その場に急停止した。

「大丈夫か、桂」

「ダメ……きつい。吐きそう……」

「おまえ、俺の背中で吐くなよ？　一張羅なんだから……」

「し、知らないわよ。それに……うぷ、無理しすぎだってば……」

「しょうがねえだろ。これくらいしないと出られねえんだから」

「そ、それもそうね……で、ここは……？」

　出口を抜けた先にあったのは、駅前のタクシー乗り場のようなところだった。しかし、それと決定的に違うのは、どの車もすべてが高級車だという事。その車に乗っている、運転手と思しき人たちと、今から帰るであろう人たちが、驚いたように俺たちを見ている。

「たぶん、ここから車に乗って帰るんだろ。……どこに続いてるかは知らんが」

　停車している車の向かう先──それは道路になっていて、ここへ入ってきた時と同じように、道路の両脇には等間隔に発光装置が備え付けられていた。

「え、じゃあ車、乗るの？」

「いやいや、免許なんてねえよ」

「あたしもないわよ」

「……なら走るしかねえよな？」

「う、うそ、マジで？　道路の先、何も見えないわよ？」

　桂の言う通り、ここが薄暗いということもあるが、入口とは比べ物にならないほど、長い道が奥まで続いていた。……だけどまあ、EXITって書かれてたんだから、ここが出口のはず。それを信じて進むしかない。それに、後ろから追手も来ている。

「じゃあいくぞ、桂。とりあえずさっきみたいに急発進することは……」

「……な、なによ。ないって言いなさいよ！」

「ないと信じたい」

「ちょっと！？」

「まあ、とにかく、きちんとシートベルトしめとけ」

「……あの、シートベルトなんてないんだけど？」

「心のシートベルトってやつだ」

「──え？　ほんとうにこのまま走っていくの？」

「洗濯は得意か？」

「吐いたら、自分で洗えってか？　やめてよ、いまでも結構気持ち悪いんだから！」

「でもほかに方法はないんだから、吐くしかないだろ」

「いやああああああ！　吐きたくなああああああい！！」

　後ろで桂がじたばたと暴れている。まあ、ここまで元気だったら多分大丈夫だろう。俺は今一度、大きく息を吸って、吐くと──「よし、じゃあ行くぞ！」と声を出して走り出した。