最終章 結婚は人事異動ですか?

記者会見

 オレは、飯塚いいづか 久利須くりす社長の辞任記者会見に同席している。


 株式会社ニコラ社長・飯塚クリスの辞任は、想像以上に世間を賑わせた。スマホアプリゲーム開発から始まり、今や巨大複合企業として成長を促した組織のトップが、特に理由もなく退職したのである。


 新社長は、グレースさんが引き継ぐことになった。クリス社長は退職金を、医療や介護、子育て機関に全額寄付している。幹部などの大きい異動はない。


 なお、オレもクリス社長に合わせて退職した。


「今後わたくし飯塚クリスは、ニコラの系列会社である『株式会社 ひめに興行』の社長として、活動するつもりです。今後とも応援の程、よろしくお願いいたします」


 クリス社長は、マスコットキャラクターを軸とした、キャラクタービジネスを展開するという。


 社長は飯塚クリス。ぴよぴよさん夫婦が副社長という形だ。


 オレはまた、ヒラである。まあ、オレができることなんてないし。


「主な企業内容しては、バーチャル配信用のアバターをNon-Fungible Token、いわゆる『非代替性トークン』として扱うことにあります。他の企業が持つアバターをブロックチェーンで保護、管理することを目的としています」


 要するに、我社で作ったキャラクターを通称『NFT』っていう仮想通貨にするらしい。ブロックチェーンというセキュリティ方法でアバターを保護して、暗号化することだという。


 仕組みはオレも説明を受けたが、よくわからなかった。今でも勉強中だ。一つわかったのは、ひめにこはニコラの公式キャラクターだが、アバター作成会社は『ひめに興行』ということだけ。


 すでに、大手ゲームメーカーは自作のキャラクターをNFT化して、コピーできないようにしているらしい。NFTで表現したトレーディングカードが、公式に数億で取引されているとも。


 これにより、クリエイターにも転用の手数料が入るという仕組みだという。低収益にあえいでいる絵師などにお金が入るとして、注目されている。


 ただ、世間には「新会社設立」より「飯塚社長辞任!」というネガティブ方面にスポットが当たってしまっていた。


「社長辞任の背景には、結婚との噂もありますが?」


 女性記者が、イヤーな質問を投げかけてくる。ホラホラ、顔にも書いているぞ。


「その件と会社設立には、まったく関連性はございません」

「で、では、お目当ての方はいらっしゃると?」


 話の揚げ足を取って、記者はなおも攻めてくる。


「ここは新会社を設立したというご説明の場であります。関係ないご質問は控えていただきますよう。もし次も別の質問をなさるなら、会見を打ち切らさせていただきます」


 毅然とした態度で、クリス社長は記者に言い返した。再び、会社の概要を説明し始める。


「以上を持ちまして、記者会見を終了いたします。長時間ありがとうございました」


 社長が、会見場を後にした。


 しかし、記者たちが追いかけてくる。本当に聞きたいのは、社長が誰と交際しているかなのだ。


 冗談じゃない。ヤブヘビされる前にスタコラサッサだぜ。


「社長、こっちです」

「うむ」


 早足で、地下の駐車場へと向かう。

 車をオレが運転する。早く駐車場から出ないと。

 


 進む先に、一人の男が立っていた。



「すいません。道を開けてくださ……?」


 オレは車から降りて、男に声をかける。しかし、すぐに立ち止まった。


 男の手には、ナイフが握られていたから。


 そうだ。あいつはたしか!


「俺は、あんたをリスペクトしていたのに! 結婚で辞めるとかふざけんな! あんたが支援してくれなかったせいで、うちの会社は!」


 ナイフを振り上げ、男がオレに襲いかかってきた。


 やはりそうか。こいつは『マネーのクマ』ってTV番組で、社長にしがみついていた男だ!


「ハナちゃん!」


 ただならぬ気配を感じてか、クリス社長が降りてきた。


「来るなイーさん! こいつはヤバい!」


 男とオレが組み付く。


「どけえ! こいつのせいで俺は!」

「会社が潰れたのは、お前のせいだろ!」


 渾身の力を込めて、オレは男を殴り飛ばした。


「この女だって、いろんな奴らを踏み台にしてきたじゃないか!」


「たしかに社長は、自分だけの力で戦ってきたわけじゃない! けど、ちゃんと恩は返してきた!」


 人は利用するもんじゃない。自分も与えるんだよ。社長は、イーさんはそうやって生きてきたんだ! 人のせいにしてんじゃねえ!


「イーさんの生き様も知らないで、勝手なこと抜かしてんじゃねえぞテメエ!」


「うるせえ死ねえ!」


 起き上がった男が、再びナイフを握って突っ込んできた。


 絶対に、イーさんを守る!


 だが、黒い壁によって男が吹っ飛んだ。


 ギャング梶原さんだ。そういえば、記者の中に混じっていたっけ。


 しまったと、オレは振り返る。


 ヤバい。記者たちが、追いついて、きた。早く、戻らない、と。


「ハナちゃん!」


 血の気が引いた顔で、社長が叫ぶ。


「どうしたんだよ、イー、さん……あれ?」


 オレの腹が、真っ赤に染まっていた。


 それを意識すると、オレの膝が力を失う。


 カメラのフラッシュを浴びているのを感じながら、オレは意識を手放した。

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