カリスマ女社長から「キミしかいないんだ」とせがまれて、月収三〇万でポンコツ美人社長のゲームコーチに配属された。これは辞令ですか？

クッキングナビ

「ふう……」

　社長が、風呂から戻ってきた。タンクトップと短パンだけの姿で。

「キミもひと風呂浴びてきたらどうだ？　気持ちいいぞ」

「結構です！　着替えを持ってきてないので！」

「そうだったな。ふう」

　うちわで、社長は自分の首筋を仰ぐ。

「なんか、缶ビールでも飲みそうな勢いですね」

「私は、酒をやらん。つまみやお菓子は好きなんだが」

「そうなんですか？」

　酔うとすぐ、頭が痛くなるらしい。

「この後のご予定は？」

「特にないな。今日は最初、オフのつもりだったんだ。しかし、このアプリやゲームの操作方法を把握しておきたかった。だから、休みを利用したんだよ。休日でないと、私には遊べないからな」

　これだけ体力を使うゲームだ。操作方法に慣れるだけでも翌日から全身が筋肉痛になるだろう。今日からGWだったのが幸いである。

「せっかくの休みなのに、呼び出して申し訳なかった。この埋め合わせは、必ずしよう」

　テーブルから立ち上がり、社長が頭を下げた。

「いえいえ。身体が鈍っているのを知れただけでも、財産です。ありがとうございました」

「さすがにタダで帰すわけにもいかん。何か作ろう」

　社長は、テーブルの背もたれにかけてあったエプロンを付ける。料理をするというイメージがなかったので、新鮮だ。

「え、料理をなさるので？」

「できるとも。こう見えても、料理は好きなんだ。簡単なモノだけだが」

　社長は冷蔵庫を開けて、食材を出す。

「ここで料理するかわからないから、基本保存の利く食材ばかりになる。パスタでいいか？」

「何でもOKです。社長が作ってくださるのなら」

　料理をする飯塚社長の後ろ姿を眺めながら、オレは幸せな気持ちになっていた。

　社長の夫になる人って、こういう光景を毎日見られるんだよなぁ。

　でも、オレは社長に似つかわしくない。

　オレと社長を繋げているのは、あくまでもゲームである。

　一緒に遊んでいるのも、業務だ。

　楽しいはずなのに、その間柄がかえってオレたちを遠ざけている気がする。　　

　キノコとほうれん草をしょう油でからめて、和風パスタが完成した。

「いただきます。うん。うまいです。ありがとうございます」

「気に入ってもらえて、うれしいよ」

「これ、あれですね。携帯端末の『クッキングナビ』で紹介されたヤツですか？」

「よく知っているな」

　オレもよくあのナビを利用して作るから、覚えてしまったのである。

「あのナビの存在を知っているなら、もっと難しいメニューにすればよかったな」

「とんでもない！　もったいないですよ。彼氏さんに振る舞ってください」

「そんなの、できたこともないな」

　パスタをフォークに巻き付けながら、社長は頬杖を突く。

「え、冗談ですよね？」

「いや、本当だ」

　社長を口説きに来た男たちは、みんな金目当てや家柄目当てのヤツらばかりだったらしい。

「キミみたいに、ゲームを通じて親しくなろうとしてくる相手なんて、一人もいなかった」

「なんか、かわいそうですね」

　オレの言葉に、社長がピクリとなる。

「キミは、金や地位に執着がないんだな？」

「持っててもしょうがないので」

「金持ちになりたいって、思ったことは？」

「親戚は裕福な人がいました。強突く張りばかりだったんで、まったく憧れませんでしたよ。自分の利益しか考えていない人たちだったので、事業に失敗してばかりでした」

　幼い頃、祖父の遺産で親戚同士がもめていた。

　財産権がないオレたち一家は、揃って幻滅していたのを覚えている。

「ああいう人間にはなりたくないものだ」と、両親が帰りの車内で語り合っていたっけ。

「私も、同じように見えるのだろうか……」

　オレが過去を話すと、社長がシュンとなる。

「素敵な方だと思いました」

　社長は、生きた金の使い方をしていた。惜しげもなく人を住まわせ、新しい経験に金を出す。その動作には、無駄が一切ない。

　その点、ウチの親戚ときたら。

　金はあるならあるだけ幸せだと思い込んでいる。貯めるだけ溜め込んで、人にも自分にも使おうとしない。

「オレだって、昔は『お金持ちは汚い』って考え方でした。親は今でもそんな感じで『足るを知る』という考えを曲げていません。オレも、半分は賛成です」

　社長を見て思った。

　お金があるから醜いんじゃない。

　心が醜いから、お金も汚く見えるだけなんだと。

「あなたはお金を通じて、人に愛情を注いでいらっしゃる。だから、みんながあなたについて行くんだと思いました」

　暗かった社長の表情が、明るくなった。

「世辞でもうれしいよ」

「そんなお世辞だなんて。ボクは好きですよ。社長のこと」

「す……!?」

　飯塚社長が、異常な反応を示す。

　ようやくオレは、自分が何を言ってしまったのかを知った。

「あ、いや、経営者として素晴らしい方だと言ったんです！」

「お、脅かすなよぉ……」

　社長は恥じらいながら、フォークの端を舐める。　

「そうだっ。キミは早朝勤務だったんだっけ。長く引き留めて悪かった。お疲れさま」

　社長が皿を片付け始めた。

「お手伝いします！」

　オレも食器を掴む。

「いやいやいいから。気持ちだけ受け止めておくよ。ありがとう」

「そんなわけには……あ」

　オレと、社長の手が触れあう。

「お疲れさまでした、花咲さん」

「はう!?」

　社長とオレは、手が繋がったまま硬直してしまった。