コミュ障ソロキャンパーの俺の弟子っ娘は、ビッチと噂のギャルでした

第21話 １日目 師弟の夜

　岩谷（いわや）と俺──鹿角（かづの）岳（がく）は、雪峰（ゆきみね）明里（あかり）と羽生（はにゅう）エマを探しにコテージを出た。

　新井くんには連絡係としてコテージに残ってもらっている。

「ったくよォ、あの一年が現れてから、ロクなことが起きねェ」

　岩谷（いわや）の言う通り、あの羽生（はにゅう）エマがトラブルメーカーである事は否定出来ない。

　雪峰（ゆきみね）はそれを知っていたのか。

　そもそも、初対面では無かったのか。

　頭の中で、良くない考えが回り続ける。

　小一時間ほどかけて全てのコテージの周りを探したが、羽生（はにゅう）も雪峰（ゆきみね）も見つからなかった。

　懐中電灯片手に途方に暮れていると、ポケットの中でスマートフォンが鳴った。

　たぶん新井くんだ。

「……羽生（はにゅう）は帰ってきた、らしい」

　新井くんからのメッセージを見ながら、岩谷（いわや）に報告する。

「一人でか。なら嬢ちゃんは何処で何してんだ」

「分からん。とりあえず俺らも一度戻ってみるか」

　コテージまでの帰り道、俺たちは無言で歩き続けた。

　口を開けば、きっと羽生（はにゅう）を責める話題になってしまうから。

　事情を知らないまま、羽生（はにゅう）を悪く言うのは嫌だ。

　それに、羽生（はにゅう）と雪峰（ゆきみね）が一緒に行動していたとは限らない。

　とにかく、情報が欲しい。

　コテージの前にたどり着いた俺は、レンガ造りのかまどに人影を見つけた。

「ちょっと止まってくれ」

「あん？」

　並んで歩く岩谷（いわや）を制止して、様子を見る。

　かまどに腰掛ける人影。

　月明かりに浮かぶあのピンクのパーカーは、雪峰（ゆきみね）が着ていたものに見える。

　フードを被っているためその髪色は確認できないが、十中八九。

「──雪峰（ゆきみね）だ」

　安堵とともに、苛立ちが募る。

　が、岩谷（いわや）は違ったようだ。

「ま、嬢ちゃんが無事で何よりだ。あとはリーダー、任せたぜ」

　ポンと俺の肩を叩いて、岩谷（いわや）はコテージに戻って行った。

　ひとり取り残された俺は、気づく。

「アイツ、厄介ごとを俺に押しつけて逃げやがった……」

　リーダーなんて、引き受けるんじゃなかった。

　覚悟を決めた俺は、歩を進める。

　向かうはレンガ造りのかまど。雪峰（ゆきみね）がいる場所だ。

　湿った土を踏みしめて、一歩一歩近づく。

　そして、俺がかまどの前に立つと、雪峰（ゆきみね）はフードの中から俺を見つめる。

「師匠……」

　俺は、第一声にかける言葉を選んでいた。

　が、元々コミュ障の俺には、気の利いた言葉なんぞ浮かぶはずはなく。

「ちょっと待ってろ」

　そう言い残して、小細工のための道具を取りにコテージへ戻った。

　道具を持って再びかまどへ向かうと、先程と変わらない姿で雪峰（ゆきみね）は俯いていた。

　俺は、雪峰（ゆきみね）の前で持参した道具──焚き火台を組み立てる。

　細い薪を傍らに置き、その何本かをナイフで削って、毛羽立たせる。

　フェザースティックと呼ばれるものだ。

　こうする事で、火がつきやすくなるのだ。

　何本かをフェザーにしたら、次は麻縄を解（ほぐ）し始める。

　雪峰（ゆきみね）は無言で、俺の作業をフードの奥から見ていた。

　麻縄を繊維状に解（ほぐ）して、綿のように軽く丸める。

　小さなファイヤースターターを取り出して、棒状のロッドを麻縄の綿にあてがう。

　ナイフの背をロッドに押し当てて、一呼吸。

　ロッドを一気に引き抜いた。

　バチバチと火花が出て、あっという間に麻の綿に着火する。

「すごい……一発で着火した……」

　漏らすように呟く雪峰（ゆきみね）を他所に、俺は火を育て始めた。

　フェザーの削りくずを煙を上げる麻の綿に混ぜ込み、軽く息を吹きかける。

　それをレンガ造りのかまどに移して、フェザースティックを一本くべる。

　取り出したのは、火吹き棒。

　といっても金属で出来た、ただのストローみたいなものだ。

　ピンポイントで息を吹いてやると、麻の綿からフェザーの羽の部分に引火した。

　そこから太い部分に火を回らせ、何本か削ってあったフェザースティックを少しずつくべていく。

　火花は、火になり、炎へと成長した。

「やっぱり師匠、すごい」

　別にすごい事は無い。練習すれば誰でも出来る。

　そういう方法だし、そのための道具だ。

　俺は無言のまま、クッカーにペットボトルの水を満たす。

　それを焚き火に組んだ薪の上に、直（じか）に置く。

　じっと見つめる雪峰（ゆきみね）の前で、湯が沸騰した。

　シェラカップに粉末を入れて、沸騰した湯を注ぐ。

　それをスプーンでかき混ぜると、あっという間にコーンポタージュとなった。

　冷たい、山特有の夜風が吹いた。

　ぶるると肩を震わせる雪峰（ゆきみね）に、湯気の立つシェラカップを渡す。

　俺の顔をしばし見つめて、ほんの少しだけ頷いた雪峰（ゆきみね）はカップを受け取り、フードの中で口に運ぶ。

「……おいしい」

　ほんの少しだけ、雪峰（ゆきみね）明里（あかり）の纏（まと）う強張（こわば）った空気が弛緩した。