コミュ障ソロキャンパーの俺の弟子っ娘は、ビッチと噂のギャルでした

第3話 朝のごちそうと押しかけ弟子

　夜が明け始めた。

　テントから這い出した俺は、白い息を吐きつつ再び焚き火に火を点ける。使うのはもちろんターボライターだ。

　文明の利器、最高だぜ。

　クッカーを火にかけて、湯が沸くのを待つ。

　ふと気になって、ちらりと離れたテント、もといサンシェードに視線を移す。

　果たしてあの子──メイリさんは、無事だっただろうか。

　俺の経験上では凍える事も風邪をひく事も無かったが、それは俺の場合であって万人がそうでは無い。

　湯が沸いた。

　まずは目覚めのコーヒーだ。

　持ち手のついたアルミのカップにインスタントコーヒーの粉を入れ、湯を注ぐ。

　残った湯はまたあとで使うので、そのまま焚き火の上に戻しておく。

　熱いコーヒーをひと口飲んで、白く安堵の息を吐く。

　その時、離れたサンシェードの中からくしゃみが聞こえた。

　よかった。どうやら無事らしい。

　そのまま白んできた空を眺めながらコーヒーに興じていると、背後に足音がした。

　振り返ると、しわくちゃになったピンクのダウンジャケットのファスナーを上までぴっちり上げた、栗色の髪の美少女が立っていた。

　うん、無事だったようだ。

「ゔゔ……寒かったよ」

「当然だ」

　サンシェードで早春キャンプなんて、半袖短パンでスキーするようなものだ。

　違うか、違うな。

　しかし、これでこの時期の山がどれだけ寒いかをこの少女、メイリさんは学べたはずだ。

　そして、情報不足や準備不足は命取りとなることも。

　その経験は、必ず糧となる。

　鼻を啜りながら控えめに俺の焚き火に当たるメイリさんに、カップを差し出す。

「え？」

「ほれ、これ飲んで温まるといい」

　差し出したのは、俺が持つのと同じ持ち手が付いたアルミのカップ。

　その中を満たすコーヒーから上がる湯気を、彼女は呆気に取られて見ていた。

「砂糖はここにあるから、適当に入れてくれ。あと、ミルクは無い」

「あ、ありがと……」

　焚き火の脇にしゃがみ込み、少女はコーヒーを啜る。

「──おいしい」

「だろ。寒い時期のキャンプの楽しみのひとつだ」

　ニヤリと笑って彼女を見ると、いい感じに表情が緩んでいた。

　まあ、これでキャンプを嫌いになることは無いだろう。

　俺自身は嫌われたと思うが、もう二度と会うことのない相手だ。

　どうでもいい。

　願わくばこの先、メイリさんが楽しくキャンプを覚えられるように祈りつつ──

　四月。

　高校二年になった初日の朝。

　新しくクラス編成された新しい教室の新しい席で、俺は昨年度と同じく、誰とも話すことなく突っ伏していた。

　きっとこの一年も、去年と同じように存在感なく過ごすのだろう。

　それでいい。

　俺には、キャンプがある。

　キャンプさえ出来れば、俺は幸せなのだ。

　にわかに教室が騒がしくなる。

　色めき立った喧騒は、次第に大きさを増す。

　んー、なんか嫌な予感がする。

　こういう時の予感って、よく当たるんだよなぁ。

「あー、やっぱりそうだ！」

　ぼんやりと微睡む俺の耳に、高くやかましい声が響く。

　だが、俺にかけられた声ではあるまい。

　そもそもこの高校で俺に話しかける奴なんて、三人しかいない。

　そいつらは俺を名前で呼ぶから、今の声はその三人には該当しない、はず。

　そういう証明を脳内で繰り広げつつ、俺は声を無視して寝たふりを続行──え。

　肩を叩かれた。

　ポンポン。

　トントン。

　げしっ、げしっ。

　ちょ、痛い痛い。

　抗議の視線を送るべく顔を上げると、目の前に美しい栗色の髪の少女が笑っていた。

「……え」

「やだなー、忘れちゃった？　あんなにホットな夜を過ごしたのに？」

　忘れない。

　まだ寒い山中のキャンプ場で、あんなナメた装備でソロキャンプするような奴、忘れられない。

　つか、あんたにとっては全然ホットじゃなかったろうに。

　気温だけ見れば、冷蔵庫の中で一夜を過ごしたのだから。

　てか、忘れられないけども。

　覚えていたけれど。

　だって、もう二度と会わないと思っていたから。

「なんで……メイリさんがここにいる」

「メイリじゃないよ、明里（あかり）」

「は？」

「雪峰（ゆきみね）明里（あかり）。それが私の名前だよ」

　彼女が名乗った時、ざわざわと教室内が騒ぎ始めた。

　──え、雪峰（ゆきみね）さん？

　──マジ？　雪峰（ゆきみね）さんと同じクラスなんてラッキーだぜ

　──可愛いよなぁ

　──でもあの子、ビッチってウワサだよ？

　様々なざわめきは、すべて目の前の彼女に対するものだった。

　そんなざわめきの中。

　彼女は俺に、にこりと微笑んだ。

「これからよろしくね、師匠！」

　その瞬間、クラスのざわめきは一層沸き立った。

　だが。

「断る」

　……弟子にしたつもりなんて、無いんだよなぁ。