ショートショートの世界（逢魔時の部屋）

一人きり

「お前、一体何年ここで働いてんだ。役に立てないならさっさと辞めろ」

「…すいません」

　俺は朝から上司に怒鳴られていた。言っておくが心当たりは特にない。またいつものパワハラが始まった、という周囲の雰囲気をひしひしと感じる。

　−俺があんたなら、こんな風に理不尽に部下を虐げたりしない−

　そう思うけれど、結局口には出せずに黙って頭を下げた。

　押し付けられた仕事のせいで、いつもよりずっと遅くなった帰り道。向かいから高校生カップルが並んで歩いて来るのが見えた。

　この辺りの道幅は狭いのだが、彼らは避けることなく突進してくる。俺が端に寄ったけれど、通り過ぎざまに男の方は舌打ちをしていった。

　−俺がお前なら、相手を立てて彼女にいい所見せたいけどな。ま、お前みたいのにはお似合いの彼女だから、それでいいのかもな−

　もちろんこれも頭の中だけの悪態で、間違っても口にはしない。

　不満を消化しきれぬまま家に辿り着き、最低限の身支度をして布団に倒れ込んだ。夕飯よりもシャワーよりも、何よりも今は眠って全てを忘れたかった。電気を消して、暗闇の中静かに目を閉じる。

　…。……。………。うるさいな。

　隣室の大歓声が筒抜けだ。住人は学生らしき若者なのだが、今日は仲間を何人も連れ込んでいるらしい。酒も入っているのか、歌声まで混じっている。疲れていても、これだけ騒がしいと気になって寝られない。

　−俺がお前らなら、もっと常識の範囲内で学生生活楽しむけどな。流石にこれは俺でも我慢ならないぞ−

　力任せに壁を殴ろうとして、結局は握った拳を下ろした。今の時代、そんなことをしたらどんな反撃を喰らうか分からない。

　今日一日で積み重なった怒りに耐えながら、布団の中で何度も寝返りを打った。

　思いやりや譲り合いの精神なんて、最早どこにもありはしない。人は一人じゃ生きていけないなんて嘘だ。結局、皆自分のことだけ。頼れるのも、信じられるのも、まともなのも自分だけ。そう、俺はこの世で一人きりなんだ。

　そんな下らないことを考え続け、結局眠れたのは明け方近くになってからだった。

　♪♪♪♪♪

　何度目かのスヌーズでようやくスマホのアラームを止める。ベッドから這い出して、半分以上眠ったままの頭でシャワーを浴び、コーヒーだけ飲んで部屋を出た。

　俯いたまま電車に乗り、またうとうととする。普段利用する電車は死ぬ程の満員状態ではないけれど、立ったまま眠っていられる位の乗車率ではあるのだ。

　降車駅はオフィス街のため多くの人が降りる。流されるように電車を降り、改札を出た。ここから会社までは徒歩五分。ようやく動き出した頭を軽く振って歩いていると、前方から歩いてきた人物と肩が触れた。

「あ、すいません」

　反射的に謝り、俯きがちに頭を下げた。その一瞬、視界の端に映った相手の姿に、微かな違和感を抱く。

「…？」

　慌てて顔を上げたが、既に相手は人混みの中だ。何だろう、よく知った人の雰囲気がしたけれど気のせいだろうか。

　会社に着いて、自分のデスクをみて溜息をついた。昨夜の残業終わりにはなかったはずの書類が勝手に置かれている。

　今日もまたパワハラのターゲットは俺か。そう考えた時、背後から声をかけられた。

「よう、役立たず。今日も死ぬ気で働けよ」

「…はい。おはようござい」

　最低限の礼儀として挨拶をしようと振り返り、息を呑んだ。

「え。………俺？」

　そこにいたのは、俺だった。

　いや、服装も体型も上司に間違いない。なのに、その上に乗っている顔は、俺。鏡を覗いた時のように、目の前に自分自身が立っている。

　それを認識した途端、叫んでいた。

「う、うわぁっ！！」

「おい、どうした。熱でもあんのか？」

　こちらに手を伸ばす上司−いや、俺自身を振り払う。

「ち、近づくな。何だ、これ。どうなってんだよ！」

　騒ぎを聞いて同僚が集まってきた。

　助けを求めようとして開けた口がそのままになる。俺の周りに集まったその誰も彼もが、俺の顔をしていたからだ。男も女も皆、同じ顔。

　俺は自分でもよく分からない声を上げ続け、椅子にぶつかって転げながら、会社を飛び出した。

　あてもなく無我夢中で走り回ったが、その間に通り過ぎる人は、恐ろしいことに誰もが俺の顔をしていた。

　気持ちが悪くて、吐きそうだ。一体何がどうなっているのか、全然理解ができない。俺の頭がおかしくなったのだろうか。

　どれだけ走り回ったのか、既に息は切れて限界だった。倒れるようにその場にしゃがみ込み、気づけばそこはいつもの駅だった。この駅の向かいのビルには巨大なモニターがある。よくニュースや広告を流してるアレだ。

　誰でもいい、他の顔を見たい。

　縋る思いで顔を上げようとする自分を、頭の中で必死に静止する声がある。

　見るな、絶対に見ちゃ駄目だ、と。

　けれど俺には自分を止めることができなかった。

　見上げた先に映っていたのは、キャスターの俺が、アイドルの俺が歌って踊っているニュースを伝え、スタジオの俺達と笑っているワイドショー。

　数え切れないほどの人間がいるこの世界は、今や本当に俺一人きりだった。