カラオケいろは JK×ディレクター織部灯里の選ぶナンバー

#9

1 都合のいい二人

　その夜。

　自室に譜面台を立てた灯里（あかり）は、しつこく同じ譜面を演奏した。油性ペンで書かれた数字は思いの外（ほか）すぐに薄れ、一時間ほどして光里（ひかり）が部屋を訪ねてきた頃には、ほとんど数字が読み取れないほどにインクは滲んでいた。

「お姉ちゃん、今ちょっといい？」

「無理」

「ええ……。いつもそう言うよね。――ていうか何。いま左手隠さなかった？」

　言いながら光里は灯里の背後に回ろうとしたので、灯里もそれに合わせて踵（きびす）を返した。顔を見合わせて半周まわり、妹はあははと笑ってから灯里のベッドにぼすんと腰を下ろした。

「見て分かんない？　お姉ちゃん、今日は忙しいの」

　右手の指先に引っかけていた弓と楽器を、これ見よがしに見せる。左手は、後ろ。

「でもお姉ちゃん、埋め合わせしてくれるって言ってたよね」

「言ったっけ」

「言ったよ。先々週の日曜日。私の話、聞いてくれるって言ってたのに、結局凛（りん）姉ちゃんと遊びに行った」

「ああ……。でも今日は無理。埋める暇も、合わせる時間もない」

　なにその言い方、と妹は少し笑った。

「あ、じゃあ明日のお昼は？　学校で。決まり。お昼になったらカフェで待ち合わせよう。――さすがにご飯食べる暇がない、とは言わせないよ」

　光里の綻（ほころ）んだ表情がわずかに悪魔めく。こういうのは『凛姉ちゃん』の影響である。

「無理むり。明日の昼はグミちゃん――後輩の女の子と用事があるんだよ」

　私って本当言い訳に関しては一流だよな、と灯里はしみじみ思った。

　もちろん出任せであるが、別に悪気はない。

　近頃の灯里といえばゆっくりできる時間は昼時くらいしかなく、その他の時間は授業であったり、カラオケ制作であったり……、他にもアシスタント（パシリ）や楽器の予習・復習、それからレッスン――そんな雑多な予定で埋まっていた。

　昼くらいのんびりさせて欲しかった。

　咄嗟にグミを言い訳に使ったのは、それ以外の選択肢がなかったからだ。

　妹と奈々千はすでに繋がってしまっているし、むろん凛子とも親しい。男どもは言い訳に使うには無理がある。恋人と邪推されるのも厭（いや）だった。メガネとデブの二人はそんなに格好良くない。

「じゃぁ私はいつになったらお姉ちゃんに相談できるのかしら」

「さあ……。それは、まぁ、そのうちだろ」

　そう言って、灯里はまた譜読（ふよ）みを再開した。楽器を構えると、妹は長いため息を吐いた。

　光里はしばらく黙って眺めていたけれど、やがて諦めたらしく、「おやすみ」と短く言って部屋から出て行った。

・

　妹に＜グミを言い訳に使える＞ということは、それはつまり＜グミに対しても妹を言い訳に使える＞という訳であり。

　そしてその後輩に遊びに誘われたのが、翌日の火曜日。

　六限の授業を終えた放課後、コラボ室でグミと並んでガイドメロディーの採譜をしていた時のことだった。

「先輩、金曜にアスナル金山にドーナツ屋さんがオープンするんですって。帰りがけにちょっと寄りません？」

　アスナルとは駅前の複合商業施設のことだ。写真映えする飲食店、小洒落た雑貨屋、それから輸入スーパーなんかもある。

　グミの自宅は灯里の自宅とほど近い。小学校区こそ別にしているが、灯里たちは同じ土地に住んでいる。

「無理。せっかくだけど――金曜は妹と先約があるから」

　勿論、妹とは何の予定もない。

　けれどどうせブドウ君から細々（こまごま）とした雑用を頼まれるのは分かり切っているし、予定は空けておきたいのである。

　そうならそうだと言えば済むのであるが、何ぶんグミは灯里がディレクターチームに首を突っ込みだしたことを、あまり快く思っていないようだった。

　機嫌を損ねられるのも面倒だし、だから灯里は何かにつけて断る理由に妹を利用した。

　とにかくその日その日を乗り切るので精一杯だった。

　充実感などはまるでなく、ぶっちゃけて言えば、この日常のどこに面白みを見出せばいいのか、灯里には不明であった。

　グミは小リスのように頬を膨らませ、その後しばらく口を利いてくれなかった。