強欲者の男は、強欲で天使な弟子を育てる〜強欲をテーマに、男は少女を魔法士にするそうです〜

プロローグ

　この世界は優しくない。

　常に、誰かの不幸の下に誰かの幸せが満たされていくのだから。

「お父、さん……お母、さん……？」

　艶やかな銀髪が黒い色が乗った熱風によって靡く。

　透き通った碧眼に映るのは、懐から大量の血を流し横たわる男と女の姿であった。

　その姿が視界に入った瞬間、少女は持っていた小さな籠を地面に落としてしまう。

　その中には、大量の山菜と小さな果実が詰め込まれていた。

　……嫌な予感はしていたのだ。

　山から戻ってくる時、村の至る所から煙が上がり、辺り一面が火という赤色に染まっていたのだから。

　どこにでもあるような村。

　誰もがごく平凡に当たり前の平和を謳歌しているような、そんな場所であったはず。

　少女も、つい朝方までは血の繋がった両親とその幸せを噛み締めるように、食卓を囲んでいたはず。

　それが壊されたのだと実感するのに、さして時間はかからなかっただろう。

　目の前の光景こそが、その現実を直視させるのには十分だったのだから。

「あ、あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」

　少女は泣き崩れる。

　愛くるしい顔が歪み、絶望というなの味をその瞳に浮かばせながら、嗚咽することなく涙が溢れた。

　そんな少女の背後から、瓦礫を踏んだ時のようなガサリという音が鳴る。

「なんだぁ？　まだ生き残りがいたのかぁ？」

　少女は振り返らない。声が聞こえたとしても、視界に入れるのは血の繋がった両親の姿のみ。

　それ以外、少女は気にする余裕すらなかったのだ。

「若い女がいねぇから、皆帰っちまったしよぉ。最後に何かないかと思って残ってみれば────これはまたいい拾いもんを見つけたわぁ！」

　声の主は、少女に近づく。

　そして、乱暴に少女の銀髪を掴みあげると、崩れる少女の顔を覗き込んだ。

「すっげぇ上物じゃねぇか！？　こりゃ、残った甲斐があるってもんだぜぇ！」

「あ、あ……っ！」

　少女は初めて、声の主である男の姿を視認し、初めて現実へと戻ってくる。

　同時に押し寄せてくるのは────紛れもない『恐怖』であった。

　醜い顔、それと同時に歪んでいる口元が恐ろしくてたまらなかった。

　だが、そんな恐怖も、男にとっては悦に浸らせるための素材にしかならない。

「いい……いいっ！　こういうのが欲しかったんだよ！　絶望してる顔！　それ以上に、これからどんな顔まで落ちていくのかがそそられる表情！　楽しみだぁ……どうやって染め上げられるかが本当に楽しみだぁ！！！」

「い、やぁ……」

「もっと、もっと見せてくれよぉ……その顔を！」

　男は掴んでいた少女の髪を振り、少女を壁に投げ捨てる。

　少女の体に激しい痛みが襲う。抵抗したくても足が竦み、立ち上がることすらままならない。

　そもそも、少女には何もないのだ。

　標準の女の子らしい筋力に、剣術も習っているわけでもなく武器も手元にない────それどころか、魔法すら使えないのだ。

　そして、男は腰にぶら下げた剣を取り出すと、切っ先を少女に向ける。

「俺、髪が短いやつの方が好きなんだよなぁ！　そっちの方が俺も盛り上がるしよぉ！　遊びまくれば、きっといい顔も見れると思わねぇか？」

「ひっ……！」

　少女が長い銀髪を抱く。

　守るように、切られないようにと、きっと反射的にした行動なのだろう。

　だけど、その行動が男を異様に興奮させた。

「おぉ……！　お前はその髪が大事なのか！？　だったら、なおさら切ってやりたくなるってもんよぉ！」

　男はゆっくりと少女に近づく。舌なめずりをし、一歩一歩と少女に恐怖を刻み込んでくる。

(いやぁ……っ！)

　両親が殺され、自分が酷い目に合うのだと実感している少女は、一体どんな気持ちだろうか？

　涙は止まり、後ろに下がろうとするも家の壁に阻まれる。本当の恐怖が、刻一刻と迫っていた。

　────のだが、

「盗賊か？　随分、強欲な連中が現れたもんだ」

「ぶべらっ！？」

　恐怖の根源が、あらぬ方向に吹っ飛んでいく。燃え上がる残骸に体を突っ込み、激しい衝撃音が響き渡った。

　情けない声を漏らしながら消え去ったその場には、いつの間にか一人の青年の姿があった。

　吹き飛んだ男みたいなボロい装束ではなく、小綺麗な白色の装束。

　髪は切り揃えられ、清潔感がある。しかし、ポケットに片手を突っ込み、気だるそうに頭を搔くその姿は、どこか違和感を覚えさせた。

「久々に依頼を受けてみれば、盗賊に出会うし……そもそも、今回の依頼は魔獣退治だぞ？　メイアの野郎……これ、分かってんのか？」

　青年は少女に目もくれない。

　ただ、吹き飛んだ先の男にのみ視線を合わせる。

「くそっ！　テメェ、なにもんだゴラァ！！！」

　吹き飛ばされた男が立ち上がり、威嚇するように剣を振るう。

　しかし、それを見ても青年は臆することなく男を見据えた。

「サク、しがない強欲者の男だ。疑問という強欲は満たせたかよ？」

「強欲者だとぉ……？　お前っ、魔法士か！？」

「いかにも、どこにでもいる魔法士の端くれだ。だからといって、別に驚くことじゃねぇだろ？　お前ら盗賊に出会うよりかは、ごく普通にいる存在だろうに」

　ゆっくりと、今度は青年が男に近づく。

「大丈夫……間に合わなかった存在もいるが、俺はちゃんと助けるためにここに来た」

　少年は、後ろを振り返ることなく言葉を紡ぐ。

　それを受け、少女は流していた涙をより一層溢れさせた。

「さて、改めて名乗ろうじゃないか────」

　踏み出す一歩に、男は一歩後退りをする。

「魔法士協会所属────『強欲者』、サク・ガーネット。強欲の塊である盗賊に、本当の強欲を教えてやる。何故なら、それが俺のテーマだからだ」

　青年は、目にも止まらぬ速さで男に拳を振るった。