聖女セイラはビームで全てを焼き尽くす。～神よ、これが『愛』だ～

第42話

『──……を検知』

　何だって？

『救世システム再起動。アップデート確認。聖女（リアクター）稼働開始』

　何を言ってるんだ、この頭の声は。

　これが神の声だとすると、神様って言うのは狂ってるんじゃないかと思う。

「セイラ？」

「よくわかんねぇけど……アタシにはまだできることがあるみたいだ」

　そうだ、座り込んだままではいられない。

　何がどうなったかはわからないが、まだやれるってならやってやる。

　座り込んで泣いていたって、何も解決できやしないんだから。

「すまねぇ、エルムス。情けねぇとこを見せたね」

「いいえ。さぁ、いきましょうか」

　立ち上がったエルムスの剣が目に入る。

　モールデン伯爵から借りた業物の剣が見る影もない。

　あれだけ激しく戦えば、壊れもするか。

　だが、これじゃあまともに戦うのは無理だろう。

「そんなのでアタシについてくるのかい？」

「あなたの隣が僕の居場所なので」

「……だろうね」

　傷だらけのエルムスの手を握る。

　今ならわかる、アタシが聖女であるために必要なことが。

　そして、隣に立つこの男の事をなんと呼ぶのかも。

『救世システム起動。修正プラン実行。対象指定完了。聖女（リアクター）結合および同期を確認』

　心の奥底から、温かいものが湧き上がってくる。

　スラムにいたころに無くしてしまったと思っていたもの。

　きっと取り戻せないとずっと思っていたもの。

　弱さだと信じていたもの。

　それが、アタシを満たしている。

『──〝……〟認定プロセス開始』

　脳裏であの声が響く。

　そうだ、そうとも。

　聖女（アタシ）の隣に立つ者であれば、そうであろうさ。

「エルムス、アタシと一緒に死んでくれる？」

「もちろん」

　エルムスの即答に、思わず胸が高鳴る。

　ならば、アタシもこいつのために死のうじゃないか。

『──承認。エルムス・アルフィンドールの救世システム同期を確認。システムアップデートおよび最適化を開始』

　握った手から光が漏れる。

　それは温かくて儚くて、でも力強いもの。

　人の営みに当たり前に溢れているもの。

　常に人が胸に抱き、命の在り様とするもの。

　──すなわち、『愛』。

　聖女のアタシが、真に力へと変えるべきものの名だ。

　それを最も強く受け止める人が、隣にで同じ方向を向いている。

　そして、そんな人間を何と呼ぶかなど……誰でも知っていることだ。

『全行程完了。当該端末を〝勇者〟に認定』

「行くよ、エルムス。決着をつけて、帰ろう」

　アタシだけの〝勇者〟が今ここに誕生した。