聖女セイラはビームで全てを焼き尽くす。～神よ、これが『愛』だ～

第13話

　エルムスお得意の台詞を借りて、カウンターの強面を脅してやる。

　面倒なやりとりはごめんだ。

「はいよ。そっちの旦那も一緒か?」

「そうだ。バーモンに用事だよ」

　バーモンはこの斡旋所を取り仕切る顔役だ。

　こんな場所にいるからには清廉潔白な人間であるはずなどないが、それでも幾分『まとも』な感覚を持った人間ではある。

　エルムスを伴って、扉の先へ向かうと筋骨隆々とした大男が、煙草を燻らせていた。

「おう、バーモン」

「バーモンさん、だろうが。セイラ」

　にやりと笑った大男が、煙草を灰皿に押し付ける。

「見ないやつだな」

「アタシのコレさ」

「はン、色気づきやがって。それで？」

　ずしりと重い麻袋を一つ、机に置く。

「ここに金貨が百枚入ってる。こいつでガキどもに定期的に食える仕事をやってくれ」

「百枚だ？　何だ、てめぇ……ヤバい金じゃないだろうな」

　命で集めた金だ。

　ある意味ヤバいかもな。

「四割までは抜いていい。頼んだよ、バーモン」

「『バーモンさん』だ、セイラ。あと、オレをなめんじゃねぇ……取次はキッチリ二割だ」

「よろしく頼んだよ、バーモンさん」

　アタシに口角を上げてみせたバーモンが、エルムスを見る。

「おう、坊主の旦那。こいつ、口は悪ぃが見ての通りいい女なんだ。幸せにしてやってくれよな」

　バーモンの言葉に、なんだか恥ずかしくなる。

「バーモン！　馬鹿言ってんじゃないよ。アタシがいない間、頼んだからね」

「ハッ、言われなくても何とか回すのがオレの仕事だ」

　ニヤニヤ笑いのバーモンに舌打ちして踵を返す。

　ここでの用は終わった。

「いくよ、エルムス」

「ああ」

　あっけにとられたか何かしただろうか。

　いつもよりも気の抜けた様子のエルムスを伴って、斡旋所を後にする。

「まだ寄る所があんだ。付いてきたからには付き合ってもらうよ」

「承りましたよ」

　やや気を取り直したらしいエルムスを連れて歩く。

　下町で炊き出しをしている教会。

　スラムのガキどもがよく盗みを働くパン屋。

　スラムの駆け込み寺になっている医院。

　それぞれに、金貨の入った袋を手渡し……時には頭を下げる。

　下手を打てば、ここに戻ってくることはできない。

　彼岸に金貨は持ち込めないのだから、あぶく銭の如く全部使っちまおう。

「あともう少しだよ」

　やや疲れた様子のエルムスに、花屋を指さして見せる。

　残った金貨は、一枚こっきりだが……花はそう高い買い物ではない。

「あら、セイラ。いつものかい？」

「ああ。今日はありったけおくれ」

　いつも笑顔の女店主に金貨を手渡し、アタシは両手いっぱいの白い花を……持ち切れない分はエルムスに持たせて、ある場所に足を向けた。