シューとポーの歩み

第5話：血液型の街４

　それは静かの湖畔の森の影からのようだった。

「やめてくれー！」

　遠くから声が聞こえた。オイラは一目散に声の方向に向かった。角を曲がると、男が警官に歩道へ押さえつけられていた。

「やめてくれ！」

「大人しくせい」

　どこにいたのかわからない人たちが増えてきて、静かだったところがガヤガヤしてきた。その増えた群衆の中にシューも混じっていた。シューは静かに見つめているだけだったので、オイラには目立っているふうに見えた。

「やめてくれ」

　消えるような声を連呼する男を、応援に駆けつけた警官が数名で連れて行った。残った警官が事情を説明した。先ほどの男はひったくりを犯したとのことだった。それなら捕まるのは仕方のないことだった。なにをもって「やめてくれ」と言っていたのだろうか？　自分勝手な男である。

「やつはなんの刑に処せられるのですか？」

　群衆の中から質問がでた。オイラはひったくりなら軽い刑だと思った。

「死刑です」

「！」

　オイラはおったまげた。ひったくりで死刑なんて……

「どうして死刑なのですか？」

　オイラの感想と同じ言葉が群衆より出た。同じ声だった。

「やつは、Ｏ型です」

　オイラは意味が分からなかった。Ｏ型と死刑というものに関係があるとは思えなかった。そして、もうひとつ分からないのは、そのことに群衆が疑問を持たないことだった。

「なるほど」

「そりゃあそうだ」

「死刑で当たり前だ」

　そんな声が聞こえてきた。誰ひとりとして違和感を覚えていなかった。それに対してオイラは思った。

「どうしてですか？」

　オイラの思いと同じ発言が出た。それは質問していた声と同じ声で、どこかで聞いたことのある声だった。その声の方向を見た。そこにはシューがいた。

「どうして、Ｏ型だと死刑なんですか？」

　その発言に、周りの人々は引いていた。シューから距離をあけ、いよいよ目立っていた。どうやら、周りから見たらシューの発言は摩訶不思議だったようだ。シューは周りの人々を意にも返さずに繰り返した。

「失礼ですけど、どうしてひったくりごときで死刑になるんですか？　そして、どうしてその理由がＯ型だからになるんですか？」

　周りの人は静かに見つめていた。同じくシューを静かに見つめていた警官が口を開いた。

「君はこの街の住人ではないようだね」

「はい、旅のものです」

　警官は納得したように頷いた。ゴホンと咳き込んで説明を始める合図を見せた。

「この街では、血液型が重要になるんです」

「今やっているというキャンペーンのことですか？」

　昨日のことを思い出した。血液型をよく聞かれたものだ。

「キャンペーンとは、誰が言っていたのですか」

「覚えていないが、噂で」

　警官は、フーン、という感じで聞いていた。言葉を選んでいるふうだった。

「キャンペーン……と言っていいものかはわかりませんが、血液型というものがこの街では最重要の出来事なんです」

「どういうことですか？」

「血液型って、全部で４種類あるのは知ってますか」

「はい、Ａ・Ｂ・Ｏ・ＡＢの４種類ですよね」

「その通りです。そして、この街では、Ａ型が重要になってきます」

「どう重要なんですか？」

「Ａ型であれば普通に生きていけて、それ以外なら迫害を受けるのです」

「！」

　シューの目が見開いた。それは驚くものだったらしいです。人間の世界の常識ではなかったらしいです。

「それは、差別というものでは」

「そうです、差別です」

　警官はあっけらかんと答えた。悪いという感性はなさそうだ。

「人道的に問題はないのでしょうか」

「問題はあるでしょうね」

　再びあっけらかんと答えた。それはそれ、これはこれ、かな。

「問題があるなら、なぜ？」

「この街が、そうなっているからです」

　あっけらかんとしていた。悪法も法というものかな？

「それに対して、変だとは？」

「他の街の人から見たら変かもしれませんが、それがわが町の文化です。そのことに対して、他人がどうこういうことはやめていただきたい」

　警官は遮るように言葉を並べた。警官だけではなく、群衆もシューに対して奇異な目を向けているのを見た。シューも周りの目を気にした。

「失礼。悪意はないんです。ちょっと興味があったもので」

「ほー、興味ですか」

「はい、旅に出て、自分の知らないものに出会うことが楽しいんです」

「それはそれは。では、この街も楽しいですか？」

「はい、たのしいです」

　シューは苦手そうな笑顔をこわばらせていた。こういう時は笑顔でごまかすのがいいということだろうが、普段から笑顔を練習しないシューには不自然なものだった。

「本官としても、旅のものには楽しんでもらいたいものです」

「はい。ありがとうございます」

「それで、旅のお方は何型ですかな？」

「ええっと」

　シューはまごついた。変なことを言ったら捕まると思ったのだろう。

「はは、気になさらず。別にＡ型じゃないと生きていけないわけではございません。犯罪をしたから悪いんです。さらに、街の者だったら、Ａ型でなければどうなるかわかってるはずです。さっきの男はこの街の住人なのに犯罪をしたから悪いんです。Ａ型でない者は軽犯罪でも重罪になるんです。それを知ってての犯罪です。はっきり言って、自業自得です」

　警官は優しく説明してくれた。それにシューは安心した。

「はは、そうですか」

「そうです。犯罪とかしていないでしょ？」

「はい。していないです」

「そうでしょ。それで、血液型は」

「Ｂ型です」

　シューは拳を強く握った。大丈夫だと言われても捕まるのが不安なのだろう。

「分かりました。まあ、この街には長居しないほうがいいかもしれません。一応、注意はしておきます」

「ご忠告、ありがとうございます」

「いえいえ」

　警官は踵を返し、立ち去ろうとした。

　と、そこで大声。

「あんた、Ｂ型だったのか！」

　そこには知らないハゲたおっさんがシューを遠くから指差していた。

「あんた、リンゴ買うときに、Ａ型といったじゃないか。それで、俺はりんごを一個オマケしただろ！」

　警官はピクっと立ち止まった。シューはアッと口を開いた。オイラはさっきのりんごを３個買ってきたシューを思い出した。

「あんた、嘘ついただろ。詐欺だ！」

　群衆がざわつく。

　シューは両手を広げて右往左往する。

　警官はシューに近づく。

　シューは警官に何かを言う。

　警官は問答無用に連れて行く。

　群衆は未だにざわつく。

　オイラはその光景をただ見ている。

　オイラは宿屋に戻った。店の前ではキエが立っていた。

「あら、おかえりなさい」

　そう言いながら、キエはオイラの頭を手でなでてくれた。前かがみになった反動で、胸が少し強調されていた。ワシャワシャと手を動かすついでに、顔を左右に動かしていた。何かを探しているふうだったが諦めて、膝を曲げた。オイラと目の高さを合わせた。

「ご主人様はどうしたのかな？」

　オイラはその真っ直ぐな瞳に引き込まれるようだった。思わず先ほどの出来事を話そうとした。しかし、我に帰った。オイラは首を横にかしげた。

「ふふ、言葉が分かるわけがないか」

　そう言ってキエは立ち上がった。スカートが膨らんだ。彼女は少し空を眺めたあとに、再び頭を撫でた。

「どうしましょ」

　オイラに向かってつぶやいていた。

「ペットだけが帰ってきたということは、この子は捨てられたのかな。でも、あの飼い主はそんな人には見えなかったし。だったら、離ればなれになったのか、それとも、何か問題があったのかしら」

　手を止めた。

「もし帰ってこなかったら、私を連れて行ってくれる人をまた探さないと。というか、私があんなことを言ったから帰ってこなくなったのかしら。でも、それなら今朝の時点でチェックアウトをするはず」

　キエは右手親指を口元に持っていき爪をかんでいた。その顔は影で覆われていた。オイラはそれを見て身震いをした。

「あら、ごめんね。寒かった？それともホコリかしら。とりあえず、ご主人様が帰ってくるまで部屋で待っといてね」

　そういうとキエは宿の扉を開いた。

　宿は雲の影で覆われていた。