禁忌破りの最狂魔工士

４２ 禁忌破りの最狂魔工士

　領主の息子、ルガーは呆然と立ち尽くしていた。

　魔法講師のディオレスは、黒獣という圧倒的な力を前に逃げていた。

　足を撃たれたドドイドは痛みでそれどころではなかった。

　そして領主は、負けを認めた。

「分かった……認めよう。全ては私の責任だ！　だから、早くモンスターを倒してみせろ！　倒せるものならな！」

「その言葉、確かに聞いたぞ。おい、ルガー。お前も聞いたな」

　ルガーはぷるぷると体を震わせ、黙ったまま敵意の目をアルヴィに向ける。

「…………」

「俺はお前に聞いているんだ。悪徳領主の馬鹿息子のルガー!!」

「ああ、聞いたよ！　間違いなくな!!」

「いいだろう。俺を敵に回すとこうなる。次からは気をつけることだな」

「だが……お前に倒せるのか。ブラッククロウは、百人を超えるギルドだ。それを全滅させるようなモンスターを、たった一人で倒せるのか」

「問題ない。全ては予測の範囲内だ」

　クロエがシーファの説得に成功することも。

　ミハイロが人々を避難させることも。

　領主が罪を認め、異端審問が帳消しになることも。

　そして、この広場にミハイロが兵器を運んでくることも。

　全てはアルヴィの計算通りだったのだ。

「おーい、アルヴィ!!　持って来たぞ!!」

　ミハイロが広場の向こう側から、必死の形相でやってきた。

　荷車の上には新たな武器が搭載されていた。

「友よ、よくやってくれた。今行くぞ！」

　去り際にアルヴィは領主に告げた。

「一つ訂正しておこう。俺はたった一人であの魔物を倒す訳ではない。武器を運んだのはミハイロ。金属部品の加工を手伝ってくれたのは武器屋のゴードン、農場主のボダムは他の小作人に呼びかけて、薬莢に魔石を詰める手伝いをしてくれた。お前の領民が、この地を守るのだ」

「…………!!」

　領主アーバムは、何かに打たれたような顔になる。

　本当の意味で己の罪に気付いたのだろう。

　しかし事態はアーバムの懺悔や後悔とは関係なく進む。

　領主アーバムが「我が領土」「我が庭園」などと誇っていた町並みが蹂躙される。

　圧倒的な暴力が街を飲み込み、そしてアルヴィ達が立つ広場にまで到達する。

　クロエの姿が見えた。

　黒獣を先導し、この広場までやってきたのだ。

　一応、怪我はなさそうだとアルヴィは安堵する。

「アルヴィ、まだなのですか!?　何度危ない場面があったことか……失敗したら承知しませんよ！」

「いいや、ちょうど良いタイミングだ。全ては、計画どおりだ――」

　アルヴィはミハイロに駆け寄ると同時に、荷車の紐をほどいた。

　ミハイロは自ら運んで来た兵器の全貌を見て、嘆息する。

「さあ友よ、俺の最新兵器のお披露目といこうか」

「で、でかい……何だか分からんが、とにかくすごそうな武器だ……!!」

「魔導対物銃といったところか。あのモンスターの装甲を破るには、相応の質量を持つ銃弾が必要だ。だが単に銃弾に詰める魔石を増やすだけでは駄目だ。発射される銃弾のエネルギーを十分に受け取るために、銃口をより巨大化させる必要があった。その他にも給弾のメカニズムについては――――」

『ガアアアアアア――――!!』

　アルヴィのセリフを遮るような咆哮。

　黒獣は複眼をせわしなく蠢かし、アルヴィを敵と認める。

　そして広場の石畳をまき散らしながら突進してきた。

「……まったく、俺が気持ちよく話している時に。不粋な獣め」

「う、うわあああ!!　こっちに来るぞ！」

　ルガーが腰を抜かし、動けなくなる。

「ア、アルヴィ！　速くしてくれ！」

　ミハイロが必死に叫ぶ。

「二人とも、落ち着け。まだ時間はあるだろう。十秒ほどだがな」

　アルヴィは流れるような動作で銃の台座を広げ、地面に固定する。

　弾薬ベルトをセットし、安全装置を外す。

　黒獣に照準を合わせた。

　引き金を引く。

　そして――この世界に存在するはずのない、異形の重量武器が火を噴いた。

　轟音。

　マズルフラッシュ。

　分速五百発の銃弾の雨が黒獣に降り注いだ。

　銃弾は脚の関節を穿つ。一本、また一本と破壊されていく。

　モンスターの動きが鈍る。

　アルヴィは引き金を戻さない。

　銃弾は装甲を破り、貫き、内臓を破裂させ、致命傷を負わせる。

　十秒後にはモンスターは完全に停止していた。

　頭を伏せていたミハイロが唖然とした顔から、喜びの笑顔になる。

「や、やった……。アルヴィ、やったよ！　まったく、ほんとうに……君というやつは何てやつだ！　あんな馬鹿でかいモンスターを一瞬でやっつけるなんて……!!」

「銃弾の強度も速度も、想定したとおりだった。何も驚くべきことではない」

「普通は驚くよ！」

　ルガーもまた、腰を抜かしたまま叫ぶように問い掛ける。

「次から次へと訳の分からんものを。お前の頭はどうなってるんだよ!?」

「大したことはない。既にある知識をもとに、見よう見まねで作っただけだ。本物はもっと完成度が高いはずだ」

　アルヴィがそう言った直後、銃身にヒビが入った。

　やはりこの世界の技術水準では、材料の強度に限界があるようだ。

「み、見よう見まね？　本物……？　アルヴィ、お前はいったい何者なんだ……!!　何を見てきたって言うんだ……!?」

　あまりにも異形。

　他者の追随を許さぬほどの異端。

　恐るべき才能。

　その場にいる誰もが、アルヴィを驚異のまなざしで見ていた。

　しかしアルヴィは何の気負いもなくこう答えた。

「そんなに驚くな。俺はただの研究者だ」