一番仲の悪い女子が俺の前の座席になった件

第39話 六月二週（⑧）

　確かに俺は、いつの間にか南に心を開いていた。

　一番仲の悪い女子だと思っていた、あの南に、だ。

　それも、高校に入学してからの僅かな時間で。

　その事実は、日置の言葉に説得力を持たせた。

　しばらく俺は返事もできなかったが、日置がそれ以上何も喋らなかったため、口を開いた。

「……お前の言う通りだ」

　何とかその言葉を絞り出したが、日置からは特に返事がない。

　このまま話せ、ということだろう。

　俺は、何も誤魔化してはいけないような気になって、続けた。

「『苦手だ』って、『関わりたくない』って思っていても、気持ちなんて簡単にひっくり返っちまう。俺自身がそうだった」　

　その反対だって、あるのかもしれない。

　南からは、中学時代に良く一緒にいた友人達の話を聞くことはない。

「同じことが南と茂田の間に起きないなんて、言い切れる訳がない」

　どんなことでも、きっかけ一つだ。

　そのきっかけが、良い方向に転ぶか、悪い方向に転ぶかだけだ。

　俺は話しているうちに、自分の体が熱くなってくるのを感じる。

「『告白するから』って茂田に言われて、最初は驚いただけだった。それで、お前の話を聞いてるうちに、不安と言うか、嫌な気分になった」

　自分で自分の気持ちが解からない。

　いや、目を逸らしていただけかもしれない。

　正面から向き合って、ようやく解かった気になった。

「今、口に出して思ったけど、告白、してほしくないんだ」

　俺は、茂田の告白を拒否する権利はなかったが、拒否する理由はあったのだ。

「駄目だ、誰かが南に告白するのが嫌なんだ。南が誰かと付き合うなんて」

　日置はその言葉を聞いて、俺の方を見ずに頷いた。

「……なんでか、解かるか？」

「……ああ」

　答えは簡単だった。

　解かってしまえば、あっさりと口から出た。

　それは、『友達として』なんかではない。

「俺、南のこと、好きみたいだ」