一番仲の悪い女子が俺の前の座席になった件

第21話 五月四週

　中学時代の俺は、放課後や休日の予定があまりなかったので、その時間を潰すべく筋力トレーニングに励むことが多かった。

　学校で気分が悪くなるような出来事があっても、重たいダンベルを振り回したりして汗を流すと、不思議と気持ちが落ち着いたのだ。

　そうした生活を送っていると、勉強にも身が入った。

　学校では割と真面目に授業を受けており、自宅での学習時間は大したことはなかったが、それでも成績は上から数えた方が早かった。

　……俺って地頭が良い。

　そんな風に思っていた、数か月前の自分を張り倒したい。

――

「実数、命題、真偽……？」

　中間試験の前日、午後八時三十分。

　聞き覚えのない単語が並ぶ高校数学の教科書を開き、何とか理解すべく睨み合いを続けるも、程なくして白旗を上げる。

　これは一日でどうにかなるものではない。

「水兵リーベ……？ ヘイヘイリーベじゃね、この並び……？」

　俺が遊んで過ごした二か月の間に、化学は目覚ましく発展したようだ。

　俺の船は空を飛ぶ前に沈没したということを悟り、教科書をそっと閉じる。

　国語と英語は中学時代の財産で勝負すると決めていたので、何とか言葉が理解できる社会の暗記に絞り勉強する。

　初めての一夜漬けだったが、ようやく感じた危機感のおかげか、集中して覚えることができた。

　休憩時間には日置と住田にメッセージを送る。

『ヤバい、何も分からない』

『俺は諦めた』

『マジ留年』

『もう寝ようぜ』

　下には下がいることを確認して安心しつつ、俺は勉強を続けた。

　点数は諦めているが、最下位だけは取らない。

　そんな執念が俺を突き動かしていた。

――

「今回自信ある？」

「どうかな……」

　中間試験当日の朝、俺は南と話していた。

　小学校の時から、南の成績は中々に優秀だった。

　きっと今回も、しっかりと準備して今日という日を迎えたのだろう。　

「最下位は避けたいけど……」

「え、遼太郎なら上から数えた方が早いんじゃない」

「昨日初めてだ」

「え？」

「昨日初めて、高校に入ってから家で教科書を開いた」

「……」

「数学の問題って、命令的でイラつくよね」

「そ、そんな感じだっけ」

　南は俺に気を使いつつ、「初めて遼太郎に勝っちゃうかもね」なんて言っていたが、安心してほしい、これからは多分全勝だ。

　駅に着いて、そろそろ日置が来る頃かと待ち構える。

「……？」

　そう思い辺りを見回すも、今日はまだ近くにいないようだ。

　ゆっくり歩いてみたが、その日、日置は俺のもとに来なかった。

　……遂に諦めて、試験を放棄したのか？

　さよなら、僕の、ともだち……。

　しかし、教室に着くと真顔で教科書を広げている日置がいた。

　俺は無言で日置の頭を叩いた。

「いてっ」

「……お前、何してんだよ」

「学生の本分は勉強だろ」

「……」

　そんな日置を横目に、俺も勉強を始める。

　日置は一番最初の試験の科目を勉強しているようだが、もう遅い。

　俺は昨日注力した社会に集中して高得点を獲得します。

　……ラノベのタイトルみたいなことを考えてしまった、集中しよう。

　真顔で並んで勉強する俺と日置を、後から登校した住田が呆れたように見た気がした。