異世界から戻ったので、とりあえず復讐します

第1話 絶望の始まり １

プロローグ

遠くで波の音がした。

月は変わらない、淡い光を投げていた。

帰ってきた、のだろうか。

風が袖をするりと抜け、頬を撫ぜていく。

指を動かすと、湿った地面に触れた。

彼は、そのまま腕を真上に伸ばした。

指の隙間から、ぼんやり星が見える。

星々の位置から推定すると、ここは北半球。

そして

夜間飛行をしていく機体のマークは、日本のものである。

季節は、夏の終わり頃だろうか。

ああ、帰ってきたんだ、本当に。

ゆっくりと上体を起こし、小さく息をはく。

腹に巻いた包みをほどき、身支度を整えた。

やるべきことは、たくさんある。

とても、たくさん……

まずは……

まずは、飯が食いたい！

１

早咲きの桜が、校庭のそこここに舞う。空気は薄いピンク色だ。

狩野学園の小学部は、明日から春休みだ。

担任の真鍋は、お決まりの休み中の注意なんぞをしゃべっている。

もっとも、五年生の男児たちは、「おっかなくない」若手教師の言うことなど、誰も聞いてはいない。

「かげっち、準備できた？」

後ろの席の小沼悠斗が、ひそひそと話かけてきた。

かげっちこと藤影恭介は、答える代わりに、後ろに向けて、小さく親指を立てた。

「俺、チョー楽しみ。初めてだもん、オーストラリア」

「僕もだ」

資産家の子弟が多く在籍するこの学園は、小学部から希望者には語学研修が組まれていた。

五年生はオーストラリアに二週間。ホームステイや現地の子どもたちとの交流の他に、グループ別の自由行動も予定されている。

「でも俺、かげっちと班が別々なの、つまんないなぁ」

恭介は、心のなかで呟いた。

「僕も、だ」

瞬間、鋭い春風が、桜を散らした。

迎えにきた車に乗る恭介を見送った小沼悠斗は、空手教室に向かっていた。

（大丈夫かな、恭介…）

お金持ちの子どもが多い学園のなかでも、恭介は別格だ。

恭介の父親は、日本を代表する製薬企業の代表で、学園の式典に来賓で招かれたりする。

母親は、ミスなんとかだったそうで、以前は授業参観でたまに見かけた。

その辺のテレビタレントなんかより、ずっと細身で綺麗な女性だ。

恭介はその母親に瓜二つだ。

くっきりとした瞳と、すらっと高い鼻梁。さらさらの髪の毛は、陽が当たると栗色に光る。

同じ学年の男子より、身長は少し低い。

女子たちは「恭くん、かわいい！」と言って、恭介が嫌がっても頭をぽんぽん叩いては、きゃっきゃと笑っていた。

それを見た男子はムカつくようで、すれ違いざま、恭介に腹パンしたり、足をひっかけ転ばせてたりしていた。

ずっと、悠斗は恭介をかばってきた。

そんな陰湿な行為が大嫌いだった。

何よりも…

恭介は育ちが良すぎるせいか、感情の起伏が少ない。べらべらと、お喋りをすることもない。

そのためか、金持ちのすかしたおぼっちゃんと評されてもいる。

でも

悠斗が空手で指を骨折した時は、さりげなく荷物を持ってくれた。

悔しくて泣いている悠斗の背中を、何も言わずにさすってくれた。

そして

あの時も…

悠斗は何回も、恭介に救われていた。

だから心配になる。

転ばされた恭介は切れた唇から、「僕は大丈夫だから」と言った。

その時、恭介に足を出した奴、新堂侑太と、今回の研修で、恭介は同じ班になっていた。

新堂だけじゃない。

新堂のあとを、いつもくっついている戸賀崎や、美少女だけど、超我がままな牧江など、面倒なメンバーばかりの班。

なんでこんな班編成になったのだろう？

悠斗は軽く頭を振った。

今考えても仕方ない。現地に行ったら、できるだけ俺が恭介を守るんだ。

まとわりつく不安を振り切るように、悠斗は駆け出した。

真鍋志麻子は退勤後、早足で待ち合わせの場所を目指していた。

狩野学園小学部の教員になったのは、彼の勧めだった。

待遇は悪くなかったが、名門私立の児童らは、プライドと知力が高く、扱いにくい。

よって、思いのほか、日々ストレスはたまる。

彼に愚痴を聞いてもらわなければ、とっくに辞めていた。

いつものホテルのラウンジで、彼はパソコンを打っていた。

時折、前髪をかき上げてる、長い指先がセクシーだ。

「お待たせ」

志麻子は笑顔で隣に座った。

「明日から子どもたちはオーストラリアだっけ、あ、紅茶で良い？」

ノートパソコンを閉じて、彼が志麻子を見つめた。

「うん。春休みだし、私は引率じゃないし、気が楽よ」

運ばれてきた紅茶を飲み、志麻子は自分の手を、彼の手に重ねた。

「今夜はゆっくりできるわ」

いつの間にか、頭を彼の肩に乗せ、寝息を立て始めた志麻子を抱えるように、男はホテルの駐車場へ向かった。

藤影恭介が家に戻ると、珍しく父、創介が居間にいた。

恭介の祖父から受け継いだ小さな薬品会社を、日本でも有数の製薬企業に変えた創介は、アメリカのビジネス雑誌にも取り上げられる人物である。

ただし、家庭においても彼は厳しい。

物心ついて以来、恭介は父の笑顔を見たことがない。

父が家にいる時は、背筋を思いきり伸ばしている。

そして…

正座して、恭介は父に挨拶をした。

「ただいま帰りました」

創介はギロリと瞳を向けた。

「あ、お帰り。僕の方が一足早かったね」

創介の陰から、新堂侑太が顔をのぞかせた。口元の笑みは、少し歪んでいた。

「君と違って、恭介はノロマだからな」

創介はにこりともせずに言う。軽い冗談には聞こえない温度。

「おじさん、じゃあ、僕、恭介君の部屋におじゃましますね」

侑太は恭介の従兄にあたる。

父、創介は、昔から恭介よりも侑太を可愛がっていた。

同じ学年でも、侑太は恭介より体が大きく、弁も立ち運動能力が高い。

創介の理想の息子像なのだろう。

侑太に転ばされた時、怒って侑太に殴りかかろうとした悠斗を必死に止めたのも、侑太と揉めたら、悠斗にも迷惑がかかることを恐れたからだった。

「ほらノロ恭、早く歩けよ」

侑太は膝で恭介の尻を蹴り、ニヤニヤする。いつものことだ。

「お前に持ってって欲しい物、あるからな」

その後、恭介の部屋で、侑太はゲームで遊んだり、合間に恭介を蹴ったり叩いたりして帰っていった。

恭介はようやく、母の部屋を訪れることが出来た。

恭介の母、藤影亜由美は父より二十歳近く若い。

数年前からベッドで過ごすことが増え、医師の診断により、現在は家族とも、長時間一緒にはいない。

「かあさん、明日からオーストラリアに行ってきます」

亜由美はニコッと首をかしげ、恭介を手招きした。

恭介がそばに行くと、亜由美はそっと彼を抱きしめた。

柔らかく甘い香りがした。

彼女は鏡台の引き出しから何かを取り出し、恭介に手渡す。

それは一枚の写真だった。

父と母と、母の腕に抱かれた赤ちゃん。

恭介は驚いた。写真の中の父は、笑顔だった。

母は恭介の髪を櫛でとくように触れながら、唇を動かした。

あ・い・し・て・る

思わず、恭介は泣きそうになった。