『少しお待ちになってね。』

ことわってから彼女は応接間を出て行った。

浅葱のドレスの裾が蜃気楼のようにゆれる、ゆれる。

しばらくして戻ってきた彼女の手には大事そうに一つの箱が包まれていた。

木製のそれはよく磨き込まれ飴色をしていた。

大事に扱われているものだとわかるが、お世辞にも贈り物に似つかわしいとは言えない。

まして彼女のように洗練された人間が所有するには些か地味過ぎるような代物だ。

『それは？』

『危険なものではないわ。普通の人にとってはね。でも、決して開けないで。そのまま、豊田さんに渡してね。』

彼女はその箱を絹製の布袋に納めて私に差し出した。

彼女の指先が私の手のひらに触れた。

すこしぬるい温度を保った小さな手。真っ白でシミひとつない。

人形のような美貌が彼女を際立たせていたが、

やっと彼女が人間であることを実感できた。

しかし、桜色の爪の先がこちらに触れた瞬間私は箱を落とすのではと錯覚した。

彼女からの預かり物を粗末にしてなるものか。

自らの手に自然と力が入った。

『確かにお預かりします。』

『ではお気をつけて。』

彼女は玄関まで見送ってくれた。

使用人でもないのに。ただの若造二人を。

『長居して申し訳ありませんでした。』

並んで玄関のポーチに立つ。

『また近いうちに会いましょう。そのときこそあなたの願いを叶えてあげるわ。』

彼女は先ほどと同じく聖母の如き微笑を浮かべ、手を振ってくれた。

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