幻影と愛染

第1話 独白

その記憶はセピア色の写真のようだ。

色褪せながらも決して消えることはない。美しく、手の届かない幻影。

生涯で一等いい女。

それに出会ったのは、私がまだ尻の青い若造だった時分のこと。

大陸の港湾都市へと渡り、記事を書いていた。駆け出しの新聞記者は、期待に胸を膨らませ夢中で働いた。

若さとは熱にほかならない。熱に浮かされ惑わされ、果てには狂わされる。

夢を見せられた青年は、月に手を伸ばした。決してその手が届かないことを知りもせずに。

手が届かないことを知ると、月の方から落ちてくるのを待ち続けた。

そして知った。

自らが手を伸ばしたのは、単に水に映った月影に過ぎなかったと。

彼はついに諦め、そのまま老いた。

恨めしげに月を想いながら。

のちに悔いてももう遅い。出会った瞬間から手遅れだった。

麗しく優美で朗らか。哀れで悲しい。計算高く高飛車で気まぐれ。全て彼女の一部だった。

結局のところ、彼女は私に心を預けることはしなかった。

私はそれほどの価値を持たない男だったからだ。

何もしてはやれなかった。無力で地位も金もないただの若造は選ばれるに値しなかった。

もし彼女が私の手を取ってくれたのなら。

望みを捨てきれず生きる自分のなんと愚かなことか。

幻影にすぎなかった女。綺麗な女。年上の女。優しい女。裏切った女。

私は年老いてもなお、かの女のことを思い出さずにはいられないのだ。