異世界大河ドラマ《うつけが盗む》 ～うつけモノと呼ばれた王子様は、夜な夜な義賊をやりながら、民主主義革命の同志を探していた～

オルトラン王国時代

リネシス幼少期～少年期 冒険と戦争 彼が民主主義革命を志すようになった理由

プロローグ1 うつけモノは、パンツ一丁で、首都を徘徊していた

　リネシス・ヴェイバル・オルトラン。十歳。王位継承権・第三位。

　俗っぽい言葉で言い表せば、オルトラン王国の王子様である。

　王子様だけあって、非凡な見た目であった。

　滝のように艶やかな銀髪。遠くの風景を見通すような赤い瞳。自信の中に迷いをふくんだ輪郭。ぼーっとした口元。

　統合的にいえば、狩りの得意な猛禽類と、睡眠が趣味のクマを混ぜ合わせたような男児だった。

　そんなリネシスには、二人の兄がいて、どちらも優秀だった。

　国内の定番の話題が『長男と次男、どちらが王位を継ぐのか？』になるぐらい、二人の兄は期待されていた。

　だが三男であるリネシスは、いっさい期待されていなかった。国内のあらゆる人間が、リネシスが王位を継ぐなんて絶対にありえないと思っていた。

　リネシス自身だって、王位に興味はなかった。　

　だから、剣術や魔法の修行をサボっては、あらゆる本を読んでいた。

　貧民街で読んでいることもあるし、パン屋の前で読んでいることもあるし、馬小屋で読んでいることもあった。

　わざわざ城の外で本を読むのは、好きな本を読めるからだ。

　もし城内で本を読もうとすれば、家臣たちが自分の趣味を押しつけてくる。

『王子様、その本は低俗だから、こちらの本を読みましょう』

　うるさい、読書の邪魔だ、とリネシスは反発。城を抜け出すと、首都のあちこちで本を読んだ。

　リネシスは、心の底から読書が好きだった。だから将来の夢は、小説家だった。

　だが王族に生まれてしまったばかりに、公の責任が生じてくる。

　首都の人々は、いつもリネシスの悪口をいっていた。

「またリネシス王子が、パンツ一丁で馬に乗ってる」「やだねぇ、なんでパンツ一丁で動き回るんだろ」「だから《うつけもの》なんて呼ばれるんだ」

　そう、リネシスは、パンツ一丁で、馬に乗っていた。

　しかも王族用の派手な馬だから、パンツ一丁という奇怪な見た目が際立っていた。

　だが、リネシスは露出狂ではないし、また悪ふざけをしているわけでもない。

　貧民街の人々に、生活物資を支給するために、王族用の高価な服と装飾品を売り払っただけだ。

　しかし首都の人々は、リネシスに期待していないから、真意を確かめようとしなかった。

　リネシス自身も、首都の人々に期待されないほうが、自由に歩けることを知っているから、あえて真意を説明しなかった。

　●　●　●　●　●　●

　リネシスが、いつから貧民街に生活物資を補給するようになったかというと、半年前からだった。

　貧民街に智者がいた。彼から学問を学ぼうとしたら、その対価に貧民街への施しを求められたわけだ。

　だからリネシスは、洋服と装飾品を売り払って、パンツ一丁になり、貧民街に通い詰めた。

「学長。ケルサ学長。今日もきたぞ」

　リネシスが呼びかけたら、粗末な掘っ立て小屋から、初老の男性が出てきた。

　いかにも好々爺という感じのご老人だ。しかし、皮膚の内側から魔力の風が漏れてくることから、熟達した魔法使いだとわかる。

「リネシス王子。わたくしは、学長をクビになったと、何度も教えたではありませんか」

　ケルサ元学長。かつて魔法大学で学長をやっていた。だが、とある書籍を執筆したことにより、王様を激怒させてしまい、貧民街に追放された。

　普通の市民であれば、王様の怒りに巻き込まれることを恐れて、ケルサ元学長に近づこうとしないだろう。

　だが、リネシスは、うつけものだった。

「俺にとっては、あなたが学長だ。今の学長は、父上の言いなりになるばかりで、まったくおもしろくない」

　リネシスは馬から降りると、掘っ立て小屋に入って、やけに難しい本を読んだ。

　題名は［民主主義という新しい政治形態］、著者はケルサ元学長だった。

　本の内容は、明らかに王制と反するものである。

　だから王様は激怒して、ケルサ元学長を魔法大学から追放すると、この本を発禁処分にした。

　もしこの本を所有していたら、それだけで逮捕されるだろう。

　だがリネシスは、普通に持ち歩いていたし、普通に読んでいた。

　良くも悪くも、彼は恐れることを知らなかった。

　そんなうつけものの将来を、ケルサ元学長は心配していた。

「リネシス王子。たしかに、学問を教える対価として、貧民街への施しを求めたのは、わたくしです。しかし、服を着ましょう。王族には威厳が必要なのですから」

　リネシスは、発禁処分された本を読みながら、つまらなさそうに答えた。

「威厳？　自分より立場の弱い相手を、へこへこさせる力のことだろう。まったく下品な概念だ。どうしても誰かをへこへこさせたいなら、実力のみで圧倒できなければ、意味がない」

「王子は、まだ幼いから、極端なことばかりいうのです。もっと大人になったら、この年老いた魔法使いのいうこともわかるようになります」

「ならば、わら束の服を着るか。学長と同じ服だから、さぞ賢くなれるに違いない」

　リネシスは、わら束で編んだ服を着た。

　そこらの貧民と同じ服であった。

　だがリネシスは、まったく気にしていなかった。どうせ服なんて保温のために使う布だと思っているからだ。

　この手の思考方法は、リネシスの生き様と知性をあらわしていた。

　まだ科学が発展していない中世時代に、十歳の子供が、洋服の保温性を理解しているからだ。

　そう、リネシスには、学問の才能があった。

　だが、表立った行動が、あまりにも突拍子ないから、せっかくの才能に誰も気づいていなかった。

　いや、正確には、少々違う。リネシスの才能に、誰も気づいていなかったのは、つい最近までの話だ。

　いまこのとき、ケルサ元学長という追放された智者が、リネシスという輝かしい未来の可能性に気づいていた。

「リネシス王子。あなたは、賢さを突き詰めたいのですかな？」

　ケルサ元学長が優しくたずねれば、リネシスは楽しそうに答えた。

「そうだな。もっともっと賢くなりたいな。この本を書いたケルサ学長のように」

　危うい発言であった。ケルサ元学長は、民主主義という新しい政治形態を生み出したからこそ、魔法大学を追放された。

　そんな相手のように賢くなりたいというのは、父親である王様に対する反逆であった。

「王子。あなたも、王族なのですよ」

　ケルサ元学長による、遠回しに諫める言葉であった。

　だがリネシスは、けろっと本音を言ってしまう。

「たとえ俺が王族であっても、王制よりも、民主制のほうが、優れてると思うぞ」

　ついに王制を否定してしまった。もし一般人が、公の場でこの発言をしたら、王族批判の罪で逮捕されるだろう。

　もちろんリネシスは王位継承者だから、王族批判の罪とは遠いわけだが、それでも危険思想の持ち主であることには違いない。

　ケルサ元学長は、リネシスの身を案じて、こんなアドバイスをした。

「王子。あなたには、たくさんの知識があります。しかし、それを実生活で役立てるためには、肉体を伴った経験が必要なのです。だから、国内だけではなく、世界中を冒険しましょう」

　うかつな発言によって、立場を危うくする前に、リネシスの成長をうながすことにしたわけだ。

　リネシスも、このあたりの事情を、なんとなく察した。

「だが、どうやって自由の身になればいい？　いくら俺がうつけものだったとしても、王族が首都を出るためには、特別な許可が必要だぞ」

「放蕩三昧を繰り返して、人々の信用を失えばいいのです。そうすれば、民衆だけではなく、王様や兄上たちも、あなたが旅行先で野垂れ死んでも構わないと思うようになる」

「なるほど。王位継承権第三位など、どこで死んでも構わないと思われるようになれば、旅行による道楽と見せかけて、冒険できるわけか。さすが学長だ、賢いな」

「決まりですね。では冒険に備えて、剣術と魔法を習得しましょう。魔法はわたくしが教えられます。剣術はゴルゾバ公爵に頼みましょう。彼なら、影でこそこそ教えるのだって得意ですから」

　こうしてリネシスは、放蕩三昧のうつけものを演じつつ、影でこそこそ剣術と魔法の修行を始めた。

　ずっと本ばかり読んでいたナマクラにとって、剣術と魔法の修行は、本当に大変だった。

　だがリネシスは、へこたれなかった。

　冒険の旅が、楽しみだったからだ。

　聖ハリマニ歴１８６６年。嵐の夜。わずか十歳のリネシスが、オルトラン王国における最重要人物になった日である。

　後世の歴史書によれば『この日から、オルトランは激動の時代を迎えることになった』と記されていた。