輝かしい街 2
門に入るまえは、どこか寂しさのある荒野が広がっていた。
だが、ここは何もかもが違う。
魔法は世界から失われてしまったと知っているくせに、『これは魔法でしょうか』と目を見開く。
見渡せるあたり一面を覆う、青々とした草原。
ギンのいる右側にはぶどう畑。何本も並んだ樹、そのうえから枝と葉がひしめき合い、よく見ると色鮮やかな実をぶら下げている。赤黒いソレをたくさん詰めた木箱を運ぶ男と、そこに収穫したものを入れていく女がせっせと働いている。こちらに見向きもせず。
左側に視線を移すと、白と黒の獣が私を見つめていた。
「っ！？」
「牛だな」
教えてくれたギンに目を向ける。
腕に身を寄せていたことに気づき、そっと離れる。
私の故郷にいた牛とはずいぶんと色が違う。たしか地域や飼育の目的によって異なる、みたいな理由だった気がする。城の本で見た限りだからうろ覚えだけど。
……しかしまぁ、こんなにたくさん。
どの牛も私たち旅の者を見向きもせず、思い思いに草を食べている。平和な景色を平和たらしめているのは、こいつらなんじゃないかとすら思う。それほど呑気な生き物だ。懐かしい。
今度は立ち上がって、前方を眺めてみた。
「ギン、あれが？」
「ああ、ミネルバだな」
馬車と人々の行列は、延々と続いていた。小さい丘をいくつか越えた先、一際大きな街がそびえ立っている。
先ほど通った門同様、白色を基調とした建造物がひしめき合っている。
ど真ん中に構える城はとくに特徴的で、ここからでもよく目についた。私の住んでいた城にも負けず劣らず……いや、きっとこっちの方が大きいだろう。たぶん負けてる。
「じゃあ、向こうにある街は？」
私は風を受けながら、ミネルバのななめ奥側に見える街を指差した。
遠目にはわかりにくいが、そこもミネルバに見劣りしない規模なのがうかがえる。白というよりは、全体的に黄色い建造物で統一されている。
「ミネルバ国・キルシト、統合された中では四番目に大きい街だ。あらゆるものが集まるミネルバと比べ、鉱石など貴重品が中心に出まわる。マレクシドの有力貴族もお忍びで通っているらしい」
「く、詳しいんですね」
「初めてではないからな」
となりに立って同じく眺めるギンは、相も変わらず無愛想だった。
その横顔を見て、こっそりと笑いをこぼす。やはり、彼がいるからこそのわくわくなのだろうと再確認した。
「どれくらい滞在します？ ここはやっぱり長めに見ていきましょう！」
「スイが望むならそれに合わせるが……他の街にも行くつもりか？」
「い、いやそれはさすがに。楽しむのはミネルバだけでいいですけど」
言ってから、「あ、そうだ」と手を叩く。
「それなら、帰りに見ましょうよ！」
「帰り？」
「そう！ 報酬の金貨は私の城にあるし、海を見たら戻らなきゃでしょ？ なら、そのときはキルシトや――えっと、ベルカネル？ とか、そのほかの街も見れるじゃないですか！」
「……」
ギンは兜のあご部分に指をそえ、考え込む仕草をした。
あまり反応が
「だ、だめ、ですか？」
ゴロゴロと揺れる荷車の上。並んで立つ彼に、おそるおそる視線を投げかける。
私はギンと旅がしたい。
もちろん、私は素肌が触れると呪いが発現する危険な姫だ。身勝手な願望がすべて通るとは思っていない。だがそれでも、この楽しい日々を終わらせることはすごくかなしい。できるなら、私を連れ出してくれたこの騎士を手放したくないのだ。
不安と期待が入り交じった目で見つめていると、ギンは顔をすこしだけこちらに向けた。
返る一言に、身構える。
「――いいだろう」
「ほっ、本当ですかっ」
「ああ。いずれ戻らねばならないのなら、遠回りも許容しよう」
くぐもった声が、優しく望んだ答えを言ってくれる。無愛想な兜の向こうに、微笑む口元を見た気がした。
また一緒に旅ができる。一緒にいられる時間が増える――。
やっ、
「やった、ありがとうギン！」
ミネルバという、これまでにないくらいの大きな街。
十年来の、色鮮やかさに触れた興奮。
そしてなによりも、海が近いという夢の気配。
加えて、この約束だ。
私は喜びのあまり、厚底のブーツで床を蹴ると。
銀色の彼に飛びついていた。
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