ゾンビの恋人探し

第2話 想い人よ、いずこ

　そして、次の日。

　アルドは一人、宿の前に経っていた。

「……アルドさーん！　お待たせしました」

　そういって、アルドの元へローブ姿の男が駆けて来る。

「あぁ、シーズ。早かったな」

「はい、言われたとおりに着てきましたとも」

　このローブの男こそ、これまでラトルの村をお騒がせしてきたゾンビ――シーズである。

「しかしながら、正直、あまり着心地が良くはないですなぁ。なんというかブカブカでしてね、これ。油断すると中身が出てしまいそうです」

「……な、なんかゾンビが言うと別の意味に聞こえるな。でも、仕方ないだろ？　ゾンビのままで出たら騒ぎになっちゃうし」

「ふーむ。まぁ、やむを得ませんかね」

「まぁ、実際、ラトルじゃ真夜中に出るゾンビが噂になってたし……」

「ま、まままま真夜中にゾンビが出るんですか！？

ふ、ふてぇやつです！　この私が退治して差し上げる！　わ、私苦手なんですよ！　ゾンビ！」

「いや、あんたのことだよ」

　そういって、胸をなでおろすシーズ。

「あっ、そうなんですか？　良かった。私以外にゾンビはいないんですね！　あやうく、夜眠れなくなるところでした……」

「……ゾンビなのに？」

「ゾンビだって、ゾンビは怖いですとも！　私も最初、水面に写った自分の姿で気絶するかと……」

(なんだか、大変そうな人生……いや、ゾンビ生か？)

　アルドが呆れる。

「いやまぁ、それはよくてさ。ところで、その……シーズ？」

「はい、私がシーズです！」

「……恋人を探すってことなんだけどさ。なにか、特徴とかはないのか？」

「特徴ですか……ふむ」

　シーズが顎に手を置き、しばし考え込んだ後、シーズが口を開いた。

「……とびっきりの美人です！」

「び、美人？」

「たとえるならば、そう！　歩く姿は風に流れるシルフのよう、立ち姿は水面にたたずむオンディーヌ――！」

「そ、そうか。名前とか、具体的な部分があると探しやすいんだけど……」

　美人ということが目印、と言われてもさすがにピンと来るものではない。

　力説しようとするシーズを抑え、他の特徴を聞こうとするアルドだったが。

「……具体的な部分、ですか」

　シーズの反応は、何やら鈍い。

「実を言うと記憶がはっきりしていないのです。なんせ、ゾンビですから。全体的に記憶がこう、モヤがかかった感じで。

意識だけはこうしてハッキリしてるんですが……」

「うーん、そうか……。でも、さすがに手がかりがまったくないと難しいぞ」

「うぅむ……。思い出せるのは――たしかそう、赤みがかった髪、だった気が」

　絞り出すように話すシーズ。

「赤みがかった髪の毛か……他には？」

「申し訳ありませんが、今思い出せるのはそれくらいですね……。なにかきっかけがあれば思い出せるかも知れませんが」

「かなりアバウトだけど、一応この辺りを探してみるか。探している内になにか思い出すかも知れないし」

(ラトルならそんな人は多くはないし、赤っぽい髪の毛の人って話なら多分そこそこ絞れそうだけど……)

　赤っぽい髪の女性がいないかと、ぶらつくアルドだが、なかなかそれらしい人は見つからない。

　こういう時に限って見つからないな、と思っていた時のこと。

「……ん、あの人」

「どうしましたか？」

「ちょっと、赤っぽい髪かも？」

　アルドの指差す先には、若い女性。

「まぁ、どちらかと言うと、茶色が強いけど。まぁ、違うよな」

「ズッキュウウウウウウン！」

　シーズから変な音がした。

「うっ、うわっ！？　どうしたんだ！？」

「……アルドさん、あの女性から感じませんか？」

「か、感じるって何がだ……！？」

「何って――運命ですよ！」

「う、運命……？」

「あの美しさ、ほら私が隣に立つ姿を想像してみてください！　とても、絵になると思いませんか！？」

「う、うーん。あの女の人の隣に立っているローブ姿の大男」

(どうみても不審者だ……！)

　と、アルドが嫌な絵面を想像してる間を突いて。

「善は急げです！　そこのお嬢さ―ん！？」

　脇目も振らず、女性の元へ駆けていくシーズ。

「あっ、おい……！」

　アルドがシーズに手を伸ばすが、すでにシーズは遠かった。

　慌てて、シーズを追うアルドだったが、その最中聞こえてはいけない音がした。

　――ビリッ

(あっ……)

　シーズのローブから嫌な音がした。

　完全に、布自体が破れてしまった音だ。シーズは、気づいていないが、そのまま――。

「ちょっと人食い沼で、お食事でもしませんか！？」

　シーズが女性に突撃する。

　しかし、完全にローブが破れ、“中身”が出てしまっている。声をかけられ、振り向いた女性の顔色がみるみると青ざめていき。

「キャーッ！？　ゾゾゾゾ、ゾゾンビ！？　わ、私なんか食べても美味しくないですからー！」

「ゾ、ゾンビ！？　ど、どこですか！？」

　脱兎のごとく逃げ去る女性。

「あっ、ちょ……！　待って！　せめて、お名前だけでも……！」

　一人取り残されるシーズ。シーズの手が虚しく空をかく。遅れて、アルドがシーズのもとにたどり着いた。

「……ローブ、破れちゃったか」

　アルドが、肩を落とす。

「え？　うわぉ！　いつのまに、恥ずかしい！　こ、これじゃ裸じゃないですか！」

「いや、さっきまで着てなかっただろ……」

「……うぅむ、やはり、この体格に合うローブはないようです。実は以前も着ようとしたことはあったのですが」

「破れちゃった、ってことか……」

　どういう状況になったかは想像に難しくはない。

「ところで、今の人は？」

「えぇ。……運命の人ではなかったようです」

「ま、まぁそうだろうな」

　アルドが小さくため息をつく。

「ですが……彼女を見て実は一つ思い出したことがあります」

「思い出したこと？」

「彼女とは、たしか……そう、コリンダの原で出会いました」

　コリンダの原――。

　パルシファル宮殿の奥にある秘境のことだ。

「あの人は、彼女はああいう活発な娘ではなかった。落ち着いた神秘的な女性で……。少し、現し世とは離れているかのような、そんな人でした」

　噛みしめるように話すシーズ。

「なるほど。

……ん？　あれ、見てから気づいたなら。もしかして違う人って薄々――」

「い、いえまぁ、イメージチェンジした、なんて可能性もありますし？　彼女でないという証拠ないわけで？」

「でも……」

「私としてはね？」

　ずいっと一歩距離を詰めるシーズ。

「確かめねばならなかったわけですよ？」

　またさらに、ずいっと寄せてくる。

「わかりますか、アルドさん！」

「わ、わかったから！　そんなに顔を近づけるなって！」

「わかってくれればよいのです」

　納得したと見たのか、アルドから離れていくシーズ。

「では、気を取り直して次に行きましょう！　思えば、コリンダの原で出会ったわけですから。コリンダの原に行けば、彼女と出会えるかも知れません」

「あ、あぁ。そうだな。コリンダの原か。よし、じゃあ行ってみよう！」

「えぇ！　運命の再会が、楽しみです！」

　かくして、シーズの恋人探しは、その舞台をラトルからコリンダの原へと変えたのだった。