冴えない非モテな俺がS級美少女四人と付き合うことに！『恋人ごっこ』『偽装カップル』『彼氏のフリ』『予行練習』はい、全部嘘恋です。でも何故か始まる嫁バトル。え、本当に付き合ってるわけじゃないんだよね⁉︎

第13話ー④

『dear凛々──。

　便りが途絶えて二日目の夜が訪れました。

　星を眺めては凛々と過ごした日々を思い出しています。

　会えなくとも、星空の下で繋がっていると思うと元気が出てきます。

　いっそ、流星になって凛々のもとへと飛んで行きたい。

　たとえ目前で朽ち果てようとも、少しでも距離を縮められたのなら、それはきっと幸せだと思うから。

　なんて。ここ最近は星空に嫉妬してばかりです。どうして俺は、流星になれないのだろう……。

　アルタイルとベガに二人を重ねて──。

　今夜も枕を濡らし、眠りに就きます。

　おやすみなさい』

　☆

　よ、よし。できた！

　夏恋が風呂の間、特にすることがなかったので柊木さんに送るメッセージを作っていた。

　自分の部屋にひとり、出来上がりの文章を読み返して勝利を予見する。

　切なさの中に見え隠れする寂しさ。切なさと寂しさを兼ね備えた奇跡のハイブリッド！

　返信をおねだりしつつもそれをはっきりとは言葉にしない！

　テーマは愛だ！

　足りなかったものがあるとすれば、愛以外にはもう考えられない。彼氏たるもの愛を語らずしてどうする！

　ひょっとして、完璧なのでは？

　つい先日に遭遇した、田中の告白シーンが役に立つ日が来るとは感慨深い。

　今の俺、シンパシー感じちゃってるかもしれない！

「ウェーイ！　送信！」

　あとはお星様に願うだけ。

　どうか、どうかどうか……。既読無視が終わりますように、と。

　ふぅ。

　思い返してみると、既に二度も失敗している。

　おやすみメッセージを送り『それだけ？』と言われ。挽回するように翌朝、おはようメッセージを日記風で送ると、既読無視が発動した。

　だからこれは三度目の正直。

　願わくばここでストライクを決めたい！

　その想いが届いたのか、気付いたときには既読表示がついていた。殆ど送信と同時についたようなタイムだ。……これは、もしかして──。

　スマホを床に置き、正座すること3分。

　既読はつけど、音沙汰なし──。

　ま、まぁとりあえず……。

　朝になったらおはようメッセージを送るだけだ。既読無視されてもめげずにメッセージ送れって夏恋に言われたしな！

　大切なのはめげないこと。

　これは自分との戦いなんだ。

　～トュントュルトュントュントュン♪〜

　と、ここでスマホの着信音が鳴った。電話なんて滅多に掛かって来ないから戦慄する。

　だ、誰……？

　恐る恐るスマホ画面を確認すると……。

「ひ、柊木さん？！」

　驚きのあまり、声に出して飛び上がってしまった。

　えっ。なんで？　どうして？

　既読無視は尚も継続中。にも関わらず電話が掛かってきた……！？

　ど、どうする。

　前回掛かってきた時は寝てて出れなかったんだ。それで今、こんなことになっちゃってるんだから！

　考えてる時間はない！

　確実に、出る！

　『はいっ！　もしもし！』

　『………………………………………』

　あれ、出てなかったかな？

　スマホ画面を確認するも通話中と表示されている。

　電波が悪いとか……？

　間違い電話とか……？

　『あ、あのぉ！　もしもーし！』

　『……会いたい』

　ほえ？

　『えっと、あの？　柊木さん？』

　『……ねぇ、今から会いに行ってもいい？　……れんや君に会いたいの』

　『ひゃっ、ひゃひゃひゃい?!』

　な、な、な、なんだって?!

　ぼそぼそと吐息混じりの声でとても甘ったるくて……耳がゾクゾクする！

　『ねぇ、聞いてる？』

　『は、はははい!!』

　『……じゃあ、住所。教えて』

　『は、はい！　よろこんで！』

　急げ急げ!!

　現在地をメッセージで送信!!

　『お、送りました！』

　『ありがとう。着いたら連絡するね』

　──ピロロン。

　あ。切れた。

　通話終わった。

　………………………………………。

　ま、待て待て待て！　待てーい！

　うちに来るの……？　今から……？　

　え、何しに来るの？　あれっ。やっぱりひょっとして夏恋となにかあった？

　どうしよ。どうしよどうしよどうしよ！　どどどどーしよ！

　落ち着け。落ち着くんだ、俺！

　深呼吸だ。明鏡止水の如く空気と心を一体化して──。

　ふぅ。……ふぅ。……ふぅ。

　──タッタッタッタッ。

　階段を駆け上がる音がする。この家のあらゆる音が聞こえてくる。……だいぶ落ち着いてきた。

　って?!　誰か来るの?!

　ひ、柊木さんもう来ちゃった?!

　う、嘘でしょ?!

　そして──。

　俺の部屋の前で足音は止まり、ノックもなしにドアが…………開く──。

「お兄ぃ～！　お風呂上がったから冷めない内に入りな～。お兄の大好きな妹成分たぁ～っぷりの…………って、どうしたの？」

　現れたのは夏恋だった。

　そりゃそうだ。当たり前だ……。

　こんなに早く柊木さんが俺の部屋のドアを開けに来るわけがない。テンパり過ぎだろ、俺……。

「え、なに？　本当にどうしたの？　顔色悪いよ？」

　血の気が引いているのか、青冷めているのかわからない。夏恋が心配そうに俺のもとに駆け寄って来た。

「大丈夫。ちょっとだけ貧血かな……。夏恋のダシ湯に浸かって栄養補給すればすぐに治ると思うから」

　熱を測るように俺のおでこを触っていた夏恋の手がスッと離れる。

「あ……、やっぱりお湯張り替えてくる。今日いっぱい汗かいちゃったし。なんか、やだ！　お風呂はもう少しだけ待ってて」

　そう言うと夏恋は後ずさるように俺の部屋から出て行った。

　あ、ミスった……。

　ここは「ばかやろう」と一喝する場面。

　夏恋の声のトーンもマジ寄りで、少し引き気味だった。

　やっちまった……。大失態じゃないか……。

　……いや。いやいや！　本当にやっちまうかもしれないのはこれからだろ！

　このままだと柊木さんが家に来てしまう！

　通話通話通話！

　断らないと！

　さすがにうちに来るのはだめだ！　夏恋だっているし、こんな遅い時間だし！　もういろいろなにもかもがだめだ！

　通話ボタン！　発信！

　『あっ、もしもし！』

　『うん。どうしたの？』

　『あの！　今日はもう夜遅いので、またの機会にしませんか？』

　『……だめ』

　『で、ですよね！』

　『……うん。今タクシーで向かってるから１０分くらいで着くと思う』

　と、言ったところで受話器越しから男の人の声が聞こえて来る──。

　『お客さーん。１０分じゃさすがに無理ですよ～』

　『いいから飛ばして。できないの？』

　『え、ええ。まあ、できる限りは……努力します……。はい……』

　『話の途中なのにごめんね。じゃあ、着いたら連絡するから』

　『は、はい！　顔を洗ってお待ちしております！』

　──ピロロン。

　あ、通話終わっちゃった。

「あははははは！　知ってた！　うん知ってた知ってた！　こうなると思ってた！」

　どうすることもできない現実を目の当たりにして、俺はただ、笑うことしかできなかった。

　万事、休す──。

　柊木さん到着まで、あと10分──。