　ヘカテリーナの苦悶の表情が徐々に和らいでいく。

「ヘカテリーナ、大丈夫か？　もう痛みは収まったか？　」

俺はそう言って、彼女のことを労る。ヘカテリーナは、しばらくの間、心ここに有らずのような感じだった。

「アキトさん・・・。私って、今まで、黙ってたんですけど私、ここ数年の記憶と自分の住んでた場所が思い出せなかったんです」

ヘカテリーナは思い出すかのように話す

「でも、アキトさんの料理を食べたら、急に頭のなかに家の景色を思い出し来て・・・両親と楽しく過ごしていました」

涙を流しながら彼女は続けて話す。

「今はそこしか思い出せないんですけど、なんだかとっても悲しい気持ちです」

俺は、今まで彼女のことについて自分からは聞かないでいた。

話したくないことなのだろうと思い、そっとしておいたのだが、案の定記憶がなかったのである。

そんな彼女に俺はそっと声をかける。

「無理に思い出そうとしなくていいんだぞ。ヘカテリーナの記憶が戻るまで、ここに住んでてもいいからな」

その言葉に彼女は目を潤ませて、再び涙を流すのであった。

∴　∴　∴　∴　∴　∴

　ヘカテリーナの涙が落ち着いた頃、彼女は俺の目を見て、

「アキトさん、改めて・・・こんな自分のこともよくわからない私をなにも言わず、受け入れてくれて本当にありがとうございます。」

そう言って頭を下げる。

「良いんだよ。前にも言ったろ、助けなきゃ男が廃るって。俺の信条がそうさせたんだ、だからそんなに気にせず、ゆっくり思い出していけ」

俺のその言葉にヘカテリーナは頬を赤らめ安堵の表情を浮かべる。

「さて、湿っぽい話はこれくらいにして料理を食べようぜ。冷めちまったらおいしくなくなる」

そういうと、彼女は

「そ、そうですね。アキトさん、本当にありがとうございます」

と言いながら、少し冷めた料理を口にする。

「んんんんん、アキトさんの料理はやっぱり最高です」

「当たり前だろ、なんたって俺が仕留めた獲物だからな、うまいに決まってるだろ」

そう言いながら、楽しい時間が過ぎていくのであった。

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