屋計時な妙

第2話

　これまでの人生で、こんなことを思ったことはありませんか？

　──時間が巻き戻ればいいのに。

　現代の技術では、過去に戻ることはできません。

　それでも、たとえば青い鳥の口を借りて、時間を巻き戻したい、過去に戻りたい、とにかくやり直したいという声は日々絶えることはなく。

　その声に、心を痛めた末に、寄り添おうとした時計職人がいました。

　ある時から、その職人が作る時計は全て逆回りに動くようになったのです。

　物理的にどうにかすることはできない。

　ならせめて、気分的にでも、巻き戻した気にさせてあげられたら。

　それなりに腕の良い職人でしたが、そんな時計を作るようになったせいで、仕事が激減しました。

　そもそもお金を得る為に作ったわけではないので職人は気にせず、来る日も来る日も逆回りの時計を作り続け──ある日、店に借金取りの人達が来ました。

　時計製作の仕事がほぼなくなったので、そういう所からお金を借りて生活していたのですが、返済期限が迫っても何もせず、ひたすら時計を作っていた為に、向こうから来てしまったのです。

　さて、どうしましょう。

　お仕事紹介しましょうかと提案されても、職人はうんうん唸りながら、時計作りの手を止めなかったので、借金取りの人達は次第に怒り出し、特に血の気の多い若者が、職人の手を壊してしまおうと動き出すのでした。

◆◆◆

　何の話を聞かされているんだろう。

　逆回り時計のことを訊いたはずなのに、何か途中から穏やかじゃないんだけど。

　困惑する私に気付いてくれたようで、

「失礼、お嬢さんに聞かせる話ではありませんでしたね」

　そう微笑み、まあ色々ありまして、と言いながら、彼の傍にあった置き時計を手に取った。

「その職人を雇いたい、と申し出る物好きがその場にいたおかげで、職人が手を壊されることはなく、今でもこうして逆回りの時計を作れています」

「……」

　突っ込んでいいものか。

　いや、どこに突っ込むべきか。

　私はどちらかというとボケだというのに。

「それで、お嬢さん」

　何も言わずにいたら、男の方から話を変えられた。

「お嬢さんにはそういう経験はありませんか？」

「……っ」

　借金取りに取り立てに来られた経験、ではないだろう。

　逆回りの時計が必要になるような、そんな経験。

「──お嬢さんには、やり直したい経験、ありますか？」

　三歩（さんぽ）ちゃん、三歩ちゃん！

　あの女の人、すっごく楽しそうにピアノ弾いてた！

　ピアノ弾く人って、本当にあんな風に頭が動くんだね！

　……今からでも、遅くないかな？

　私もちょっと、やってみたいかも。

　──いいじゃん、やってみなよ織愛（おりえ）。

「お嬢さん、どうします？」

　本当に、何となく。

　単なる暇潰し。

　お小遣いで買えそうな、可愛い腕時計でもあれば、なんて考えながら入っただけ。

　物理的には何の救いもない。──そもそも、そんな必要もない。

　後悔なんてほんの少し。

「……お兄さん」

「はい」

　まるで宝石みたいに煌々と輝く、黒い小振りの腕時計を手に取って、彼に訊いた。

「これ、おいくらですか？」