ここは奇跡が起こる街だ

第1章 stray dogの飼い主は誰ですか？

プロローグ 迷犬との出会い

　──犬が苦手だ。散々楽しみを振る舞ってくれたのに、いなくなる時は唐突だから。なにもできずに終わる。それが怖い。

　北野智紗都（きたのちさと）が彼と出会ったのは大学から帰ってきた時のことだった。マンションのエレベーターに乗ろうとした瞬間、それは現れた。

「は？」

　新雪のように真っ白な毛並み。笑むように口を大きく開け、舌を見せる。その舌は枯れ葉のように一部が欠けていた。

「なんでなに食わぬ顔でエレベーターに乗ってるの……っていうか飼い主はどうしたの、あなた」

　智紗都は淡々と言葉を連ね、ツッコミを入れる。見れば見るほど不可解な光景だった。

　エレベーターの中に犬だけがぽつんといる。散歩にいこうとしていたのか、首輪にリードが繋がれていた。しかし肝心の飼い主の姿は見当たらない。

　──犬が独力でエレベーターに乗った？　まさかそんなはずはない。

　思案していると白い犬はエレベーターから降りて、尻尾を振りながら足元へと寄ってきた。太陽のように明るく、人懐っこい性格を見て彼女は犬種を思い出す。サモエドだ。

　呆然としていると痺れを切らしたのか、犬は「ワン！」と一吠えする。それと同時に奇妙な音声がエレベーターホールに鳴りはためいた。

『ご主人！』

　鳴き声を代弁するかのような女性の流暢な声。犬が喋ったのかと思ったが、よく聞くと機械的な声音だ。

　ふと、サモエドの首輪に目がいく。一見普通の首輪だが、喉元に寝かせたボールペンほどの大きさの機械がついている。

「翻訳機……？　そういえば昔おもちゃであったっけ」

『ご主人！　ご主人！』

　首元を覗きこむと確かに音が聞こえる。昔のおもちゃとは全く形が違うが、首輪が翻訳しているのは間違いない。

「なにか勘違いしてない？　私、ご主人じゃないよ？　散歩に連れてって欲しいって気持ちはわかるけど」

『ご主人！　散歩！』

　最近の犬事情について智紗都は詳しくなかった。首輪型の翻訳機が話題となっているとも聞いたことがない。

　自分を『ご主人』だと誤訳しているのだから、精度はたかが知れているレベルなのだろう。昔のおもちゃと大した進歩はしていないなら、話題にならなくて当然だ。

「はあ……仕方ない。飼い主探すか。ほら、いくよ」

　このまま『ご主人』と呼ばれ続けるのは気分が悪い。つらい記憶がじわじわと蘇る。

　しかし見て見ぬフリをすることもできなかった。この犬に自分のやる瀬ない気持ちをぶつけるわけにもいかない。堪えながら、智紗都はリードを手に取る。

『ご主人！　散歩！』

「だから違うって！　私はご主人じゃないし、散歩もいかない！」

『ご主人！　散歩！』

「だーかーらー！」

　──やっぱり犬は苦手だ。底抜けに明るく見えて、気持ちがわからないから怖い。自分のことをどう見ているのか。

　彼女は心底うんざりした。