熱き教育実習と登校拒否

熱き教育実習と登校拒否⑪

「あの、大丈夫ですか？　通報しましたが来るまでに5分、10分かかるそうです」

後ろで待っていたワゴン車から女性が出てきて言った。　それに熱司は深く頭を下げる。

「ありがとうございます」

「後部座席にいる子供たちは・・・」

「俺の生徒です。　この子たちを一人ずつ家に帰したいので、後は任せてもいいですか？」

あとは周りの人に助けてもらうことになった。

―――あ、でも三人か・・・。

―――担いでいくのは厳しそうだな。

運ぶ手段に困っていると女性が言った。

「私の車、6人くらいなら乗れますから送りましょうか？」

「え、でも・・・。　そこまで迷惑をかけるのは」

「構いませんよ。　ただ、この車をどうにかできればですけど」

誘拐犯たちの車は未だにそのままだ。　後続車のためにも移動させる必要があるのは当然だった。

「おい、車を脇に移動させるぞ！」

少々強引だが男を下ろし車を移動させる。　周りには大人の男性も多くいるため、逃げることを心配する必要もない。　車を移動させると、待たせていた二人のもとへ駆け寄る。

「お待たせ。　三人を家まで届けたいんだ。　君たちのことも送りたいんだけど、先にこの三人からでもいいかな？」

二人は黙ったまま頷いた。　まだ恐怖があるのだろうと思う。

―――みんなの家の場所は既に把握済みだ。

―――憶えておいてよかった。

そうして女性に送ってもらい一人目の家に着いた。　誘拐犯たちや警察のことは気がかりだが、これ以上生徒たちを巻き込みたくなかったのだ。

「夜遅くに失礼します。　俺は今、懐小学校の4年1組で教育実習をさせてもらっている者なんですが」

そう言うと家の中から母親らしき女性が出てきた。　眠っている子供たち三人を見て驚いている。　簡単に事情を説明した。

「申し訳ありません。　もっと早くに気付いていれば」

塾帰りともなれば熱司の責任はないに等しい。　それでも謝ったのは教師としての責任感から。　母親もそれを理解しているのか涙目になって首を横に振る。

「いえ、無事に帰ってきてくれただけで十分です。　助けていただいてありがとうございます」

「明日また自分からも注意しますが、もし目覚めたらお母さんからも危ないと教えてあげてください」

「はい、それはもちろん。　本当にありがとうございます」

このような調子で三人を無事に送り終えた。　次は村田の家へと向かう。　その途中で村田が琉生に言った。

「そう言えば、どうして琉生くんと先生が一緒にいるの？」

「え、あ・・・」

視線を向けられ琉生は戸惑う。

「俺と一緒に散歩をしていたんだよ。　な？」

フォローするようにそう言うと琉生は小さく頷いた。

―――久しぶりにクラスメイトと会うのは厳しいか。

―――それも突然だからな。

村田の家へ着き同様に母に事情を話した。

「お子さんは付いていかず、叫んで大人を呼んでくれたのでとても優秀でした。　気付けてよかったです」

「いえいえ、そんな。　無事で本当によかったです」

そうして最後に琉生の家へと向かった。　先生たちはこんな事件が起きていたとも知らずに帰ったらしい。

「遅くなってしまいごめんなさい」

そう言うと心配そうに母は琉生を抱き締める。

「琉生・・・ッ！　遅いから物凄く心配したのよ・・・」

「琉生くん、やりたいことがちゃんとあるようです。　機会がありましたら、しっかり話を聞いてあげてください」

「・・・」

母は複雑そうな表情を見せ何も答えなかった。

「では、俺はそろそろ」

「先生！」

踵を返そうとしたところで琉生に呼び止められた。

「琉生くん？　どうかした？」

「・・・先生、ヒーローみたいでカッコ良かった。　学校の先生とか大人が、みんな熱司先生のような人だったら、よかったのに」

「ッ・・・」

上手く返す言葉が見つからず慌てて頭を下げる。

「おやすみなさい」

帰り道、ずっと琉生の言葉が頭に残っていた。　同時に学校のことも頭に浮かぶ。

―――・・・この誘拐事件のこと、学校に連絡をしないと流石に駄目だよなぁ。

―――明日が怖いんだけど・・・。

今日の活躍よりも翌朝のことに懸念を抱くのは、教師として仕方のないことなのかもしれない。