熱き教育実習と登校拒否

熱き教育実習と登校拒否⑨

熱司を含め琉生以外の全員が目を丸くしていた。　いや、本当は予想通りなのかもしれない。　だが実際に琉生のやつれた姿を目の当たりにすれば、かける言葉がすぐに出てこないのは当然だった。

―――琉生、くん・・・！？

食事は用意していただろうとは思う。　ただそれをきちんと摂っていたのかは分からない。　部屋の中にいれば自然と運動量は減る。　ということは、ほとんど食べていなかったということだ。　

琉生の母は慌てて琉生に駆け寄っていく。

「琉生・・・ッ！　ごめん、ごめんね。　騒がしくして」

その瞬間乾いた音が響いた。　息子に触れようとした母の手を琉生が払ったのだ。

「琉、生・・・？」

母は驚いた顔をしていた。　琉生はゆっくりと視線を動かし熱司と目を合わす。

「は、話したい。　熱司先生と」

言葉を上手く発せられないのか、とてもゆっくりで聞き取りにくかった。　それでも彼の気持ちは届いていたため熱司は頷いた。

「あぁ。　もちろんだよ」

「琉生、そんな・・・！　私でも話してくれないのに」

母を無視し琉生は熱司は玄関の方を指差しながら言う。　斎藤先生も教頭もまるでいないかのように振舞っている。

「そ、外、行きたい」

「え、それは大丈夫なのかい？　無理しなくてもいいんだよ？」

「逆に、ここだと、落ち着かないから」

ここにいる面々に冷たい視線を向けていた。

―――確かにこれだけ大人がいたら、そりゃそうだよな。

「分かった。　行こうか」

頷いて手を差し出すと、ゆっくりと手を取ってくれた。　当然母は息子の意思には反対できなく外出許可を出してくれた。

「部屋から出てきてくれて嬉しいよ。　寒くない？」

琉生は頷く。　やはり外は怖いのか少し怯えているように見えた。

「どう？　久しぶりの外は」

「・・・風が、気持ちいい。　空気も、美味しい」

「そう、よかった。　何かあったら俺がちゃんと守るから安心して」

そう言うと琉生は頷いた。

「ところで、どうして部屋から出てきてくれたの？　よかったら理由を聞かせてくれる？」

「・・・僕を気にかけてくれたの、熱司先生が初めてだったから」

「ッ・・・」

言葉に詰まったのは予想通りだったからだ。　結局、臭いものには蓋ではないが、母も学校も琉生に正面から向き合おうとはしていなかったのだ。　

ただ琉生にとってその方がいいのだと、勝手に思い込んでいただけだ。

―――・・・ほら、やっぱり思った通りだったじゃないか。

「そっか。　琉生くんと出会えてよかったよ」

そう言うと琉生は嬉しそうに頷いた。　二人は近くの公園のベンチへ向かう。

「琉生くんは好きなこととかあるの？」

「・・・絵を描くことが、好き」

「絵か！　それは風景とか？」

「風景も描くし、人も描く」

そう言って地面の砂利で人の絵を描き始めた。　それは想像していた以上の出来だった。　砂利でここまで描けるのは素直に凄いと思った。

「この人は、熱司先生」

「やっぱり！？　似ていると思ったんだよ！」

「・・・本当？」

「あぁ！　琉生くん、絵が物凄く上手いんだな！　才能があるよ！！」

「・・・ありがとう」

「琉生くんのペースでいい。　絵のように好きなことを見つけて、それを続けていくんだ。　そしたらきっと道が開ける。　琉生くんの夢を俺は応援しているよ」

「・・・熱司先生が、担任の先生だったらよかったのに」

「え？」

思わず聞き返したその時だった。

「キャー！！」

突然近くで子供の叫び声が聞こえたのだ。