海菜と百合香の話

とある夏の日

世界一美しい声

　6月某日。

「雨、強くなってきたね」

　バタバタと、雨風が部室の窓を叩く。

　天気予報では雨が降るなんて一言も言っていなかったのに。

「ゆりちゃん、傘持ってきた？」

「折り畳みはあるけど…」

　雨も風も強そうだ。折り畳み傘では少々心許ない。

「！」

　一瞬、窓の外が眩（まばゆ）く光った。数秒後、遠くの方でゴゴゴゴ…と低い音が轟き、ドガーン！と雷が落ちる音が聞こえた。同時に、「うわあああああああ！」という甲高い悲鳴と、ガシャガシャと物音が聞こえた。聞こえてきたのは隣の部屋からだ。隣は演劇部の部室。思わず全員、悲鳴と物音が聞こえた方に注目する。

「…流石演劇部。声がデカい」

「一年生ちゃんかな。二、三年生に雷苦手そうな子居ないもんね」

　そういえば海菜が、満ちゃんは雷が苦手だと言っていた。

　再び窓の外が光る。『自然現象には太刀打ち出来んじゃろ！！』と満ちゃんの声が隣から聞こえてきた。口調がおかしくなるほど怖いらしい。

　と、次の瞬間。

「うわっ！電気落ちた！」

　部屋の電気が落ちて真っ暗になる。隣の部屋から『うみちゃああああん！』と、満ちゃんの悲鳴。

「みんな落ち着いて。とりあえず、針持ってる人は危ないから置こうね」

　部長が冷静に支持する。隣に座っていたはるちゃんも怖いのか、私に抱きついてきた。

　そのまましばらく待っていると、電気がついた。雨も少し弱まってきた気がする。このまま帰る時間には止んでくれれば良いが…。

　と、思っていたが下校時間になっても雨は止まず。

　止むことを願いながら海菜を待つが、一向に止む気配はない。

「止まないな」

「止まないねぇ…この雨は折り畳みじゃ厳しいよな」

「風が強いものね」

「二人とも置き傘してねぇの？一本貸そうか」

　そう言って森くんは傘立てから3本の傘を取り出してきた。

「…置きすぎじゃない？」

「元々一本だったんだけど、置き忘れを繰り返して3本まで増えた」

「あー…なるほど。でも結構です。望くんと相合傘するので」

「あいつ傘持ってきてんの？」

「この間置き忘れた傘があるから」

「…自分のことみたいに言うな」

「望くんのことはいつも見てるので」

「…行きすぎてストーカーになるなよ？」

「…大丈夫です」

「なんか今、間があったぞ…」

　海菜も置き傘をしていると言っていた。私も一本くらい学校に置いておいた方がいいかもしれない。

「雨音ー、お待たせ」

「お、なっちゃん。傘持ってる？」

「無い。ある？」

「あるよ。ほれ。一本貸してやるよ」

「えっ、あっ…そういうパターンか…」

　森くんから傘をもらって微妙な顔をしながら「相合傘したかった」と呟く夏美ちゃん。

「…俺の傘小さいから二人で入るには狭いだろ」

「でもさぁ…雨の日の醍醐味じゃん？ねぇ？二人とも？」

「うんうん」

「…分かったよ。どうせ駅までだし。その先は一本使いなよ。貸してやるから」

「わーい！へへ…あたし持つね」

「おう。荷物貸して。持つよ」

「ありがと。二人とも、またねー」

「またね」

「バイバイー」

「側から見たらあたしの方が彼氏みたい」「仲良い女子二人に見えるかもな」

「でも雨音、声と言動はイケメンじゃん」

　などと話しながら二人は学校を出て行く。

　雨はまだ、弱まらない。だけどそのままで良い。折り畳み傘でいける強さになってしまうと、彼女と同じ傘に入る言い訳がなくなってしまうから。別に、言い訳なんてなくたって同じ傘に入っても良いのだが『折り畳み傘あるのに、そんなに私と同じ傘入りたかったの？』とか言ってニヤニヤする彼女を想像するとムカつく。

「百合香、小春ちゃん。お待たせ」

　来た。空美さん達も一緒だ。途中で会ったのだろう。

「小春、傘は？」

「折り畳みならあるけど、雨強いので入れてください！」

「あぁ、良いよ」

「…月島さんは傘持ってるのかしら」

「折り畳みなら」

「…ふぅん。折り畳み持ってるのね」

「うん」

「…そう」

　ぎこちない会話をする実さんと満ちゃん。見かねた柚樹さんが「俺ら車で帰るけど、乗って行く？」と満ちゃんを誘った。

「お、マジで？良いんすか？」

「いいよな？実」

「…別に構わないわ」

　ぷいっとそっぽを向く実さん。

　空美さんは藤井先輩を、満ちゃん達は一条家の車を待つということで、私たちは先に帰ることに。

「百合香、おいで」

「お邪魔します」

　彼女の傘に入る。雨の音が周りの音を遮って、心なしかいつもより彼女の声がはっきりと聞こえる。

「…人間の声が一番綺麗に聞こえる場所ってどこか知ってる？」

「何？急に」

「ふふ。雨の日の傘の中が人間の声が一番綺麗に聞こえるんだよ」

　どうやら気のせいでは無かったらしい。

「人の声が雨粒に反射して、傘の中で共鳴するからなんだって。だから…今私たちはお互いに、お互いの最も美しい声を聞いているんだね」

　と、彼女は歩きながらくすくすと笑う。その笑い声もなんだかいつもより妖艶に思えるのは、雨と傘のせいなのだろうか。

「…あなたってロマンチストよね」

「ふふ。…愛してるよ。百合香」

　この世で最も美しい声で、耳元で愛を囁かれ、思わず足を止めてしまう。

　真っ赤になっているであろう私の顔を見て、彼女はいつものように憎たらしい笑みを浮かべた。