第17話 空路
ワイバーン飛行船は船といよりも巨大な籠のような物だった。四角い木製の箱を四体のワイバーンが角を掴み浮かせて飛ばす。そのような形式だ。四人の召喚術師が付いてくるので、意外と手狭だったりする。四人と三人とユニコーンに馬車が一台だ。籠の中はいっぱいいっぱいだった。
リルカ達は馬車の中でくつろいでいた。フィルはそこが落ち着くのかという風にユニコーンに跨っている。
「空の旅っていうのに肝心の景色があんまり見えないっすねぇ」
バニロがふとそんな事を漏らす。
「ま、この籠の高さじゃあね」
そう、籠はバニロの身長よりもはるかに高い壁となっており、そこから景色を望む事は出来なかった。
「なんでこんなに壁を高くしてるんすかね？」
「そりゃ雲から、守るためでしょ」
「雲から？」
「雲の中には
「雷雲……まさか、天竜みたいなのが居たり……？」
「さすがに神格までは出てこないわよ。せいぜい
「え？ ホントだワイバーンの召喚術師の人達がなんか言ってる……」
それは小さな騒めきから、大きな狂騒へと変わっていく。
「ガーゴイルだ！」
ワイバーンの召喚術師の一人が叫んだ。
「ガーゴイル！？ 動く石像なんでこんな上空に！？」
リルカも思わず驚きの声を上げる。その時。籠が大きく揺らされた。
「攻撃されてる！？」
「明確な敵意を持っている……？ でもどうして……？」
「師匠！ ワイバーンの
「え、ええ……いい？ ガーゴイルの〈
バニロに茶色い表装の
「了解っす！ 我が呼び声に答えよ、ワイバーン！」
外で籠を運んでいるのと同じ亜竜が呼び出される、腕は無く二本足と翼と頭だけがある
それに飛び乗り、
籠から飛び出す、そこは雲の真っ只中であった。
「くそっ……視界が悪い……ガーゴイルはどこだ……！？」
辺りを見回してもそれらしき影は見つからない。籠を一周するように飛び回る。
「何処だ……何処に居る……？」
その時だった。バニロの背後で何かが光った。
「え――」
「……遅いですね、バニロさん」
フィルが心配そうにリルカに声をかける。
リルカもどこか不安気な面持ちでいた。
「……そうね、まさか負けているなんて事、無いと思うけど」
バニロが飛び出してから、かれこれ三十分は経っていた。
そろそろ戻って来てもいいはずだと二人は考えていたが――
「私。見てくる」
「でもサタンの呪いが……」
「大丈夫よ、天竜じゃなくてデーモンで行くわ。呪文一発分くらいなら耐えられるはず」
「そう、ですか……」
それでも心配だという顔のフィル。リルカは手招きしてフィルを呼ぶ、そして
リルカはフィルの頭を背伸びして撫でた。
「ありがとうフィル。私の事、そこまで心配してくれるのは貴女とバカ弟子ぐらいだわ」
「リルカさん……」
「さ、心配かけさせた分しっかり説教しないとね！ 我が呼び声に答えよ、デーモン！」
「じゃ、行って来るわ」
「お気を付けて」
リルカは籠から飛び出した。
相変わらずの雲の中、しかし、リルカは訓練された己の感覚を用いて、
「そこか……！ 殴りつけなさい！ デーモン！」
デーモンが雲の一角に拳を打ち付ける。手応えがあった。そこには翼を早し、人間の身体を持った、嘴を生やした顔の石像が居た。
パラパラ、と石の砕ける音が鳴る。ダメージは通っている。
「トドメよ！ デーモン、〈
「……！ 〈
〈
ガーゴイルの顔面を砕くデーモン。ガーゴイルは霧散し
「バニロ？ どこなの！？ バニロ！」
「し、師匠っすか……？」
「バニロ！ 良かったアンタ無事で――！？」
そこには半身を石化されたままワイバーンにしがみつくバニロの姿がそこにあった。
リルカはバニロに大事な事を教えていなかった。
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