宇宙駆逐艦砲撃手の妻は呪術師(シャーマン)

第17話 死者への手向け

　僕の意識は、ちょうどイーリスの後ろにいた。

　なんだ、何が起こるんだ？ごく平凡な同郷の娘達が顔を揃えたその場所で、なぜ精霊が発動するんだ！？

　だが、こうなっては僕にはどうすることもできない。僕はただ、僕を見守るしかない。

　きっと何かが、起きるはずだ。

　が、先に動いたのは、僕ではなくノーラさんだった。

　何か手に持っている。それは、包丁だ。それを握りしめたまま、イーリスめがけて突進してくる。

　だが、その包丁を持った手を僕が掴み、手首をひねる。手首を抑えられた上に、包丁を落とすノーラさん。

　ここまで、ほぼ一瞬の出来事。まるでスローモーションのように見えた僕にとっては、それは長い時間の出来事のようだが、周りはまだ、何が起きたのか把握していない。

　だが、包丁が地面に落ちたあたりから、皆の顔色が変わる。もっとも、この段階でイーリスはほとんど顔色を変えていない。

　そこで、僕は僕に戻る。まだ、ノーラさんの手を握っていた。

　ノーラさんは、言う。

「……くそっ！ 精霊の宿主を、変えたのか！？」

　僕が、精霊によって動かされたことが分かったようだ。イーリスをにらみながら、叫ぶノーラさん。

「おい、ノーラ！ お前、なんてことを……」

　ツェーザル少佐が、青ざめた顔で口を開く。するとノーラさんは応える。

「ツェーザル様！ こいつはイリジアス王国を滅ぼした張本人なんですよ！」

　ああ、どうやらパウラさんの時と同じ話だな。あれのさらに激しいバージョンだ。僕は手首を抑えたまま、ノーラさんに尋ねる。

「あの、国王陛下が先に民によって殺されたって話は、知っているのか？」

「知っている！ 私はイリジアス王国のクレーブルク公爵家出身の長女、ノーラだ！ あの事件のことは、当然知っている！」

　公爵家！？ てことは、イーリスと同格の家柄？こいつはとんでもない人物が現れた。

　ということは、パウラさんと違い、陛下が精霊によって「死」を選択されたことを知った上で、イーリスへの恨みを晴らそうとしていたことになる。

「私の公爵家は一族もろとも殺されて、私と妹だけが奴隷商に売られた！ だが、一緒に生き残った妹とは別れ別れになってしまい、私だけになってしまったのよ！」

「そんなことを言われても、私にはあの時、どうすることもできなかった。第一、私自身も一族を殺され、私だけが生き残った」

「そんなものは自業自得だ！ だが、その場にいた呪術師（シャーマン）ならば、陛下の暴走を止めることができたはずだ！ そうすれば、我が一族は殺されずに済んだというのに……」

「いや、それはできない。一度発動した精霊は、呪術師（シャーマン）の力では止めることなど、できない」

「そんなことはない！ そんなこと、あってたまるものか！」

「そなたがなんと思おうと、これは事実だ。私自身、陛下の振る舞いを、ただ後ろで見ている他なかったのだ」

　呪術師（シャーマン）といえど、その精霊ってやつをコントロールすることはできないんだ。なんということだ。じゃあ、もし精霊によって僕が僕を殺すことを「選択」したとしても、イーリスには止められないというのか？

　僕は手首を離す。その場で、泣き崩れるノーラさん。イーリスに向かって、叫び出す。

「じゃあ、誰を恨めばいいのよ！ 誰にこの怒りと悲しみをぶつければいいの！？ こんなもの抱えたまま、生きてなんかいられないわよ！」

「それは私とて同じ。いや、ここのいるパウラもライナも、同じだ」

「あんた達はそれでいいかもしれないけど、私は嫌なのよ！ 目の前で、父親の首が斬り飛ばされるところを見ているのよ！」

「あ、それは私も同じだから」

「私もだよ」

「私もだ」

「……そんな光景見てて、なんであんたらは平気でいられるのよ！」

　うわぁ……セントバリ王国軍って、そんな残酷なことをしていたんだ。いくら民を顧みなかった貴族だからって、娘の前で肉親の首を掻っ切るとか……やはり、文化レベル2の星での戦争は、凄惨で悲惨だ。

　そんなノーラさんに向かって、イーリスは言う。

「我々はいずれ、歳を取り、そして死ぬ。その場で殺された父上や母上、それに兄弟とは、いつか天国（バルハラ）で会える。だから、別に悲しいとも思わない」

「私はイリジアス王国を滅ぼしたやつを殺し、私も死んでそいつの首を、その天国（バルハラ）に届けてやりたいのよ！ そして、その場でそいつの罪を糾弾しないと気が済まないのよ！」

「バカか、そなたは」

「ば、バカとは何よ！」

「私を殺していたら、そなたは地獄行きだ。天国（バルハラ）に行けるわけが、なかろう」

　それを聞いて、ノーラさんは黙り込んだ。戦さで敗れ死んだものは、その死をもって罪を償われ、天国（バルハラ）に行けるとされる。が、今回のイーリスのように、無防備な相手を殺したものは、地獄に墜ちる。それが、この辺りで伝えられる「死後の世界」だ。

「そなたの気持ちはわからんでもないが、私は別のものを天国（バルハラ）へ持って行こうと考えている」

「なによ、別のものって！」

「この先を、死んでいった者達の分まで幸せになる。それを、遠い未来で出会う親兄弟らに聞かせる。そのことが、私は死者への最高の手向けだと思っている」

「な、なんですって！？」

「そなたがもし私を殺し、遠い将来、仮に天国（バルハラ）へ行けたとする。だが、私を殺せば、この街では警察という者がそなたを捕まえ、監禁する。せっかく出会えた伴侶からは愛想をつかれて、見放される。その先は結局、この王都の端の貧民として暮らす他なくなってしまう……そんな人生を、そなたは遠い未来に、親兄弟に報告するつもりなのか？」

　それを聞いたノーラさんは、泣き出してしまう。

「うわーん！ そんなのいやだよーっ！」

　あまりに大きな声で泣くものだから、周囲の住宅から見られている。

　だがイーリスは、ノーラさんが落とした包丁を拾い上げ、なんとそれをノーラさんに手渡した。

「何を泣く必要があるか。まだそなたは、何もしとらんではないか。私はこうして無事だし、そなたはまだ引き返せる。ともかく、これは返す。こやつはもう、精霊を発動することができぬ。その上で、これからの行動を選べ」

　包丁を握るノーラさん。そして、そのまま立ち上がる。

　だが、もはやイーリスを刺そうとはしない。

「あ……あのね、今日来てくれる同胞のみんなのために、お料理作ったの！ 是非食べていってちょうだい！」

　急に態度が変わったぞ。さっきまでイーリスに殺意丸出しだったのが嘘のようだ。普通の明るい奥さんに変わった。

「あー、そうなの……じゃあ、せっかくだし、いただこうかな？」

「わ、私はハーロルト様がよろしければ……」

「当然、いただこう！ どんな料理なのか！？」

「あのね、タラ料理なのよ！」

「ぐぇ！ タラだと！？」

「わぁ、私、タラ、大好き！」

「バターってやつを使って調理するとね、とても美味しいのよ！ イリジアス王国で食べたタラ料理とは、わけが違うわよ！」

「そ、そうなのか……ならば、いただこうか」

　包丁でイーリスを襲ったことは、なかったことにされている。ツェーザル少佐を欺くためか、それとも本当は迎えるつもりで、イーリスを見た途端に感情が暴発したのか。わからない。だが、そんなものを作ってくれていたんだな。

「そうだ、ランドルフ」

「なんだい？」

「呪（まじな）いをしよう！」

「ええーっ！？ ここで！？」

「また危険な目にあうやもしれんぞ！ こういうのは、すぐにしておくものだ！ では、行くぞ！」

　いや、たった今、危機は去ったでしょうが。だが、イーリスは止まらない。

「いや、ちょっと、イーリス！」

「デア シュピリッチ……アイザ ルガゼット マヌ エラ……」

　いつもの呪文を唱え始めた。そしてそのまま、私の頬を両手で押さえて、キスをする。

　この儀式がどういうものか、すでに知っている人達の前だからまだいい。だが、ここは外だ。しかもさっき、あれだけの騒ぎを起こした後だ。間違いなく、他の佐官の家族からは見られていることだろうな。

　まあともかく、これで一件落着、なのかな？このまま何事もなく、過ぎて欲しい。