赤ずきんちゃんと死神さま

第46話 新たな決意Ⅱ

「まりんちゃん……気持ちは分かるけど、セバスチャンの相手は、きみじゃ務まらない」

　顔色ひとつ変えず、シロヤマは諭しにかかる。

「セバスチャンは、想像以上に手強い。死封の力を持った細谷くんでさえ、敵わなかった。そんな強者の前にのこのこ出て行ったら、逆に刈（や）られてしまう」

「そんなの、百も承知よ」

　眉を上げたまりんが反論する。

「だけど、このままじっとなんてしていられない。

　もともと、セバスチャンには用があるの。だからお願い……私に、戦わせて」

「……いや、駄目（ダメ）だ。全力で死守すると誓ったばかりで、きみを危険に曝（さら）すわけには……」

　まりんは哀願したが、シロヤマは頑なに拒む。

　その口ぶりは、まりんの気持ちを汲（く）んで戦いに行かすべきか否かで葛藤しているように思えた。

「それなら、シロヤマも一緒に、戦ってよ」

　今度は奮然と口を開いたまりんが、シロヤマを諭しにかかった。

「どっちかひとりじゃなくて、二人で戦った方が、戦闘力も増すと言うか……

　とにかく、みんなで一丸になった方が戦いやすいと思う」

　シロヤマの言う強者が相手なら尚更……ね。

　まりんは最後にそう、ぎこちなく付け加えて言葉を締め括った。

「私も彼女と、同意見よ」

　いつの間にか、対峙するまりんとシロヤマの傍まで歩み寄っていた美女がやおら、美声を奏でて話を切り出した。

「自分でも敵わないと思う強者（相手）なら、ひとりより多くの味方（仲間）と戦った方が効率的だわ。

　幸い屋上（ここ）には、あなた達の味方が沢山いるしね」

　美女はそこで一旦区切り、

「ただ、危険から遠ざけるために、自分の傍に置いておくだけが能じゃない。

　時には協力し合って、助け合って、支え合うことも、大切な彼女（ひと）を護る上では、欠かせないんじゃないかしら」

　最後にアドバイスをして言葉を締め括った。

「そっか……そうだったな」

　美女からのアドバイスを聞き、シロヤマは目が醒（さ）めたように笑いながら呟いた。

　そういえば、屋上（ここ）に来る前も、似たようなことしたっけ。と、忘れかけていたあ（・）の（・）瞬（・）間（・）を思い出しながら。

　かなり危険だが……賭けて見るか。

「いいぜ……死神結社の中でも強者に入るこの俺が、赤ずきんちゃんの望みを叶えてやろうじゃねーの」

　俄然やる気モードになったシロヤマはそう、自信に満ちた笑みを浮かべて断言した。