第8話
海への道は、街の出口が森とは反対側だった。
そういえば、風に潮の匂いが混ざっている。
「トワロ、セリスさんてどんな人？ 」
私が問いかけるとトワロは困ったように笑った。
「両親はもう事故で亡くなっています。一人で海岸に住んでいます」
「へぇ。そうなんだ」
そう言いながら歩いていると砂浜が見えてきた。
「そろそろですよ」
トワロはそう言って歩き続ける。
私は靴に入った砂を一度だしてみたけど、無駄だと思ってトワロの後を追った。
「こちらです」
トワロが立ち止まった先には一軒のみすぼらしい家屋があった。
「こんにちは、セリスさん、いらっしゃいますか？ 」
「誰だい？」
トワロの背中の方から声がした。
身長170くらいのショートカットの美女が立っていた。
噛みの色は青く、首筋と太ももに七色のうろこが光っていた。
「セリスさん、こんにちは」
トワロが笑った。
「なんだ、トワロじゃないか。ひさしぶりだな」
セリスさんも笑って答えた。
「初めまして、朝葉と言います」
私は慌ててお辞儀をした。
「はじめまして、セリスです」
セリスは銛を背に担いでいた。その銛には大きな魚がくっついていた。
「ちょうど、食事の準備をしてたんだ」
そういうと、セリスは銛に刺さった大きな魚を差し出した。
「食べるかい？ 」
冗談ぽくセリスが私に言った。
「いいんですか？ 」
私が目を輝かせると、セリスは笑った。
「怖がらないんだね、アンタ」
セリスはそう言って、銛から魚を外した。
「まあ、何の用事か検討は付いているけど、よかったら入りな」
セリスはそう言って、きしむドアを強引に開けた。
家の中は片付いていた。
というか、あまり物は置いていないようだ。
「セリスさん、街道にマンドラゴラが出た話はご存じですか？ 」
「ああ、聞いてる」
そう言いながら、セリスさんは魚をさばき始めた。
私はその仕草が流れるように美しかったので、思わず見とれた。
「で、良いんですか？ 手伝って頂けますか？ 」
トワロが訊ねる。
「どうしようかな？ 」
セリスさんはそう言いながら、捌き終わった魚に塩をして焼き始めた。
「美味しい物、ごちそうします」
私がそう言うと、セリスさんは笑って言った。
「美味しい物か、そりゃ良いね」
私が微笑むと、セリスさんは魚の焼き加減を見ながら、微笑み返した。
「3000ギルで手伝おうか」
セリスさんがそう言うと、トワロは頷いた。
「契約成立ですね」
私は魚の香ばしい匂いに気を取られていた。
「それでは、明日、午前10時頃に迎えに来ます」
トワロが家を出ようとする。
私は慌てて、トワロの手を引いた。
「あ、魚、食べたいのね」
セリスさんが声を上げて笑った。
セリスさんは焼き上がった魚を大きな木の葉に乗せて、テーブルに置いた。
「いただきます」
私が待ちきれずに、つい声をだすと、トワロが吹き出した。
「召し上がれ」
セリスさんが焼いた魚は丁度いい焼き加減で、皮が香ばしく、鱗の処理も完璧だった。
「セリスさんも調理師のスキルをお持ちなんですか？ 」
私がたずねるとセリスさんは首を振った。
「いいや、もってないよ」
そう言った後、頂きますと声に出してから魚を食べ始めた。
「美味しい」
私がそう言うと、セリスさんはため息をついた。
「よかった、一人では食べきれないサイズだったから助かったよ」
トワロは美味しそうに魚を食べる私たちを、呆れて見ていた。
セリスさんは良い人みたい。
美味しい料理を食べさせてくれる人に悪い人はいないもの。
私は、明日マンドラゴラの集団と戦うことを忘れて、魚とセリスさんに夢中になっていた。
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